— Есть смертельные исходы? — в тревоге спросила Аэлита.
— К сожалению, молодая госпожа. Два профессора умерли: бразилец и шотландец,
— Как же он? Как?
— Будем надеяться на его могучее сложение. Если не считать француза господина Саломака, то оба других — тяжеловесы, я полагаю, в прошлом спортсмены. Однако неужели вы никогда не были в Японии, извините? Как вы позволите называть вас?
— Аэри–тян. Японский язык напоминает мне счастливые дни моего детства. Но Японии я не видела.
Японец пообещал, что пойдет сейчас сам в лабораторию, где проверяют продукты несчастливого, по его словам, обеда ученых.
Николай Алексеевич открыл глаза, увидел Аэлиту. Зрачки его расширились. Он попытался приподняться, но Аэлита бросилась к нему, мягко прижала его голову к подушке и спрятала свое лицо у него на груди. Он высвободил руку из–под одеяла, погладил ее волосы, пахнущие чем–то нежным, свежим.,
Двое других больных приоткрыли глаза.
— Николай Алексеевич, родной, что же это вы! Я все, все сделаю, чтобы поднять вас на ноги!
— Гадкое это занятие, — слабым голосом отозвался Анисимов. — Уж больно дурно здесь пахнет.
Аэлита поняла, что Николай Алексеевич хотел бы шутить, но говорит, по существу, вполне серьезно, очевидно, стесняясь проявлений своей болезни. У него был озабоченно–виноватый вид.
— О, добрая фея! — грассируя, сказал на русском языке французский ученый.
— Простите, господин академик, — обернулась к нему Аэлита. — Я не знала, что вы говорите по–русски.
— С русскими дружба в концлагере. А потом ваш дед.
— Увы, Мишель, — вмешался Анисимов. — Это не внучка, а лишь моя ученица.
— Все равно, зависть, друг мой! Мои ученики не доехали из Парижа, который ближе Москвы.
— Если позволите, господин академик, я постараюсь заменить их. Стану ухаживать и за вами… И за вами, — обернулась она к третьему больному, бородатому немцу. И повторила кое–как последнюю фразу по–немецки.
— О, данке шен, данке шен, фрейлейн! — отозвался тот. — Мне очень надо подняться, чтобы разбить кое–какие медные лбы!
Анисимов перевел Аэлите слова немца, но смысл их дошел до нее много позднее.
Приходили сестры, давали лекарства: антибиотики, антибиотики! Аэлита знакомилась с предписаниями врачей и процедурами, за которыми взялась следить,
С внеочередным обходом пришел сам профессор Шварценберг. Неизвестная болезнь уже была названа его именем. Он был очень важный, толстый, с тремя подбородками, бифокальными очками и снисходительным взглядом больших печальных глаз. Слова профессора были непререкаемы и принимались многочисленной свитой как откровение.
