Время от времени они озарялись вспышками молний, тут же гаснущими оптические фильтры срабатывали с небольшим запозданием. Самолет стало потряхивать - то сильнее, то слабее, но почти непрерывно. Молнии озаряли кабину все чаще. "Привет, лапушки, очень рад вас видеть, но мне нужны ваши кругленькие братья",- мысленно обратился к ним Андрей, не сводя глаз с экрана и управляя самолетом с точностью автомата.
Слева и вверху на экране появился огненный круг. Шаровая молния! Андрей мгновенно поймал центр круга в перекрестье левого прицела. Рука привычно нажала на гашетку, упрятанную в прицельную рукоять. Отлично! Шаровая молния метнулась к самолету и исчезла в недрах левой ловушки. Одна есть!
И с первого же захода... Вот это настоящий лайтмен! Андрей удовлетворенно хмыкнул, так, вот и вторая мелькнула, почти по центру. Где же она? Задний экран! Стоп! Поворот, быстро!
Вот она! Так, под левый прицел, только под левый, центр... так.., залп!
Самолет тряхнуло, и молния, проскочив слева от Андрея, опять пропала во тьме черного грозового облака. Через минутудругую Андрей ее нашел и уже без происшествий отправил вслед за первой в левую ловушку самолета. Это было уже совсем неплохо, тем более что он облетел только около четверти огромной тучи по длине, и, в общем, в одной плоскости, по нижнему горизонту.
Но для Андрея этого "неплохо" было совсем мало. Он жаждал встречи со "слоеным пирогом", он хотел поохотиться не за двумя-тремя "шариками", а за сотней-другой мощных, ослепительно белых, высокоэнергетичных молний. Они виделись Андрею огромными фонарями в океане тьмы, надежно упрятанными внутри черного-черного грозового облака...
И он продолжал рыскать в недрах грозовой тучи, надеясь на встречу со своей заветной мечтой.
Переключая усиление экрана переднего обзора, Андрей задел локтем правый прицел. "Сколько уже говорили этим конструкторам - разнесите ручки чуть-чуть побольше, а все без изменений",- со вспышкой злобы мысленно выругался Андрей и на глаз вернул прицел на место. "Опять Коля намылит шею,подумал он, остывая,- и будет по-своему прав".
Он облетал грозовое облако по периметру. Темнота на экранах меняла цвет от иссиня-черного до стального, причем цвета эти клубились, двигались, жили и постоянно озарялись вспышками молний.
Но обычные молнии Андрея совсем не интересовали. Он был разведчиком шаровых молний - лайтменом. Ученые давно интересовались этими плазменными сгустками энергии - их природой, свойствами, условиями возникновения... Но шаровые молнии встречались человеку так редко! Да и вели они себя всякий раз по-разному, то убивая людей и сметая все на своем пути, а то, наоборот, безобидно резвились на глазах у всех и потом спокойно исчезали или гасли. Так что изучать их было очень трудно.
