Через минуту резвые кони выносили её из дворца, а ещё через несколько часов карета исчезла за пределами королевства, и в какую страну она отправилась, невозможно было разобраться.
А в это время принц рыдал на коленях у отца.
В кабинете было много придворных.
- Папочка, но как же так? Меня обманули, опять обманули. Раз ножка не лезет, значит, она не может быть принцессой. А была такая любовь, такая любовь!..
- Никто ещё не обманывал королевский род Фринигондов! Я, Фринигонд XXIII, не допущу, чтобы моего сыночка так обманули. Здесь пахнет колдовством! А с этим у нас строго. Боже мой, туфельки больше нет!..
- Ваше величество, позвольте сказать, - тоненький голос министра по производству раздался в зале. - Может, мы изготовим точную копию такой туфельки?
- Да на наших фабриках даже лапоть не смогут изготовить! - парировал министр внешней торговли. - Надо заказать такой башмачок за границей.
- Вы с ума сошли - символ национальной гордости закажем за границей! закричали в один голос парламентарии.
- Да и мерку снимать уже не с кого. - спокойно улыбаясь, произнёс, входя, Первый министр. - Принцесса только что уехала.
- Куда? Куда? А как же я? - вскричал принц.
- Скорее всего в Баден, лечить ноги. - хихикнула Первая придворная дама А вам, ваше высочество, мы будем искать новую принцессу.
И про себя добавила: "не такую труженицу, надеюсь..."
К концу дня все плакаты с изображением туфельки посрывали со стен.
Все приготовления к субботнику были отменены. Вечером загремел траурный бал, на котором, придворные радовались как дети, что не нужно больше работать.
И лень снова воцарилась во дворце.
Король уже обо всём забыл и смеялся свежесочинённому анекдоту про туфельку, даму и кавалера, которые ему нашёптывала Первая придворная дама.
Только принц ходил скучный и задумчивый.
Он никак не мог понять, почему им нельзя было быть счастливыми и без этой туфельки. Ведь вместе им было так хорошо!
В конце вечера он напился шампанского и уснул, упав под лестницу.
И хотя доктор Клиписйод поставил ему десять пиявок, три огромные клизмы и дал литр синего йода, ничего не помогало.
С тех пор принца так и прозвали: "Печальный принц."
Принцесса ехала долго.
Ночью возница остановился. Разжег костер и принёс принцессе горячего чая.
Когда он уснул, принцесса посмотрела на усыпанное звёздами небо и спросила:
- Где ты милая фея? Почему же так всё вышло?
- Что легко достается, легко и теряется. Феи не помогают там, где люди могут добиться сами, - словно дыхание, с эхом выдохнуло небо.
