— Я думал написать тебе, — прошептал он, — после того как Дамблдор… такой шок… и для тебя, я уверен, тоже…
Крохотные глаза Доуджа внезапно наполнились слезами.
— Я читал некролог, который вы написали для «Дейли Профет», — сказал Гарри. — Я и не знал, что вы так хорошо знали профессора Дамблдора.
— Как и все, — ответил Доудж, промакивая глаза салфеткой. — Несомненно, я знал его дольше всех, если не считать Аберфорта — но люди почему–то никогда не считают Аберфорта.
— Кстати, говоря о «Дейли Профет»… я не знаю, видели ли вы, мистер Доудж?..
— О, называй меня, пожалуйста, Элфиасом, мой дорогой.
— Элфиас, я не знаю, вы читали интервью Риты Скитер о Дамблдоре?
Лицо Доуджа покраснело от гнева.
— О да, Гарри, я его читал. Эта женщина, или гарпия — это более подходящий термин, пожалуй — все донимала меня, чтобы я с ней беседовал. Мне стыдно признаться, но я был довольно груб, назвал ее «надоедливой форелью», что и привело, как ты, вероятно, видел, к инсинуациям насчет моего рассудка.
— Так вот, в этом интервью, — продолжил Гарри, — Рита Скитер намекнула, что профессор Дамблдор в молодости был связан с Темными искусствами.
— Не верь ни единому слову! — немедленно воскликнул Доудж. — Ни единому слову, Гарри! Ничему не позволяй запятнать твою память об Альбусе Дамблдоре!
Гарри посмотрел в честное, искаженное болью лицо Доуджа и почувствовал не уверенность, но раздражение. Неужели Доудж действительно думает, что это все так просто, что Гарри может просто решить не верить? Неужели Доудж не понимает, что Гарри должен быть уверен, что он должен знать все?
Вероятно, Доудж подозревал, какие чувства испытывает Гарри, поскольку он с озабоченным видом торопливо пояснил:
— Гарри, Рита Скитер — отвратительная…
Но тут он был внезапно перебит пронзительным смешком.
— Рита Скитер? О, я ее обожаю, всегда читаю ее статьи!
Гарри и Доудж подняли глаза на стоящую перед ними тетушку Мериел, с плюмажем, развевающимся на шляпе, и с кубком шампанского в руке.
— Она написала книгу о Дамблдоре, представляете!
— Привет, Мериел, — произнес Доудж. — Да, мы как раз обсуждали…
— Эй ты! Уступи мне свой стул, мне уже сто семь лет!
Еще один рыжий кузен Уизли с встревоженным видом соскочил со своего места, и тетушка Мериел с неожиданной силой развернула освободившийся стул и уселась между Доуджем и Гарри.
— Еще раз здравствуй, Барри или как там тебя зовут, — обратилась она к Гарри. — Так значит, что ты говорил про Риту Скитер, Элфиас? Ты знаешь, что она написала биографию Дамблдора? Жду не дождусь, когда смогу ее прочитать, надо не забыть сделать заказ у «Флориша и Блоттса»!
