Ненавидел с такой силой, что она должна была воспламениться на месте, сломаться пополам, как шарнирная кукла. Так умеют ненавидеть только дети, чьи чувства пока еще не перемешаны в одном котле с сомнениями и надеждами. Користан испытывал примерно то же самое, с одной лишь разницей — сдержанность. Это слово было первым в арсенале Его Величества, и его он не уставал повторять, объясняя сыну принципы грамотного управления. Он выражался предельно четко и коротко, всегда находил именно те фразы, которые не переставали звучать в голове наследника. В данный момент Користан помнил только одно — каковы бы ни были обстоятельства, боль, обида, ярость и гнев, Король не имеет права пачкать руки в крови. Совесть — да, руки — никогда. Аратима это правило не касалось, и мальчик впервые в жизни желал смерти другому человеку, со всей силой детской веры, вложив в свое намерение всю гамму чувств и эмоций, которые бушевали в его душе.
Признание не состоялось, Его Величество Вилестан перестал подавать признаки жизни через два дня после этого печального посещения. Аратим так и остался непризнанным бастардом, а вскоре вообще перестал появляться при дворе, проходя обучение в закрытом классе. Год спустя о мальчике забыли, приписав ему безвременную кончину от жуткой болезни. Особо суеверные твердили, что любящий отец «забрал» сына с собой, а Користан посмеивался и продолжал навещать брата в доме его покойной биологической матери.
Смерть Гадильды также не стала ни для кого потрясением, кроме самого Аратима, для которого это было первым поручением Его Величества спустя два года после его восшествия на престол. Банальное отравление обернулось для придворной дамы тяжелой болезнью с жуткими мучениями, болями в животе и судорогами. И при каждом приступе она вспоминала непринужденное и благодушное лицо десятилетнего прислужника, подносившего ей вино и кушанье.
В течение следующих восьми лет Аратим проходил усиленную подготовку и обучение. В день своего рождения он был назначен специальным поверенным Его Величества в возрасте восемнадцати лет. К тому времени изрядно повзрослевший юнец научился настолько искусно скрывать свои чувства и эмоции, что даже Користану периодически становилось страшно и стыдно. Он постоянно вспоминал короткий диалог с отцом, который во многом определил его дальнейшее существование. Когда молодой наследник спросил Его Величество о том, испытывает ли он чувство вины, Король на секунду замолчал, отрешенно глядя в пустоту, а потом ответил: «Нет, я не испытываю чувство вины. Я с ним живу». Так же и Користан сжился со своим стыдом, каждый раз удивляясь тому человеку, в которого превратился радостный неугомонный карапуз, и винил себя. А еще ему было страшно от того, что молодой, красивый юноша пачкается в крови и рискует жизнью, вместо того, чтобы познавать её прелести.
