И тут на горизонте появилась Гадильда. «Редкостная тварь», как охарактеризовал её Користан после двух минут общения, использовала все возможные средства, чтобы втереться к нему и Аратиму в доверие. Когда её план провалился, она переключилась на Его Величество, находившееся на тот момент под надзором Миланы. Как известно, женская дружба — самая солидарная, поэтому две дамы быстро нашли общий язык.
Гадильда была, наконец, допущена в королевские покои, где незаметно умудрилась наследить дурманом. Вилестан перестал осознавать, что происходит, ходил за редкостной тварью по пятам, но нормального мага на тот момент при дворе не было. Поверенные тыкали Его Величеству в лицо отчетами о преступной деятельности, о кознях и заговорах, но напрасно. Користан забрал Аратима в группу подготовки и приказал не высовываться из-под защиты Мастеров. А сам пытался достучаться до несознательного предка и защитить Милану, которая заменила брату мать с таким успехом, что её потеря стала бы настоящей трагедией.
Несмотря на все усилия юного наследника, Милана погибла, нелепо и глупо.
Приглашенная на встречу Гадильдой в танцевальный зал, она стояла под люстрой и ждала подругу. Последняя в этот момент пила вино в своей комнате и ждала прихода исполнителя, чтобы отблагодарить его как полагается придворной даме. Одурманенный, так же как и король, придворный франт перерезал жгуты, на которых держалась люстра.
Она-то и пригвоздила к полу ничего не подозревавшую Милану.
Користану пришлось вытаскивать тело очень аккуратно. Многочисленные осколки стекла при каждом движении норовили проникнуть глубже, скользкие сгустки крови мешали поднять тело и уложить его на носилки. Ситуацию усугубляли сбежавшиеся придворные, которые больше мешали, чем помогали, нагло глазели на изувеченное тело и шептались. Остервеневший наследник, не стесняясь в громкости и выражениях, рассказывал всем и каждому, куда им следует идти, если они не хотят или не могут помочь. А потом неожиданно услышал сзади знакомое мальчишеское «мама». Аратим не плакал, не скандалил, не топал ногами. Он, стиснув зубы и шмыгая носом, помогал поднять тело матери на носилки. Неделю спустя Милана скончалась, а Гадильда начала готовить свадебное платье.
Новая невеста Его Величества не скрывала ненависти и презрения к детям, и если в спорах с Користаном она сдерживалась, то Аратиму доставалось все, что не удалось выплеснуть на наследника. Каждая встреча с мачехой заканчивалась для мальчика очередной оплеухой или пинком, а также отборным матом. Ему даже казалось, что Гадильда не знает его имени, потому как обращалась она к нему не иначе как «ублюдок».
