Бежать быстро по влажной земле непросто, но Нос изо всех сил ускорял темп. Жаль, что тщетно. Воздуха не хватало, сталкер жадно хватал кислород, чувствуя, что задыхается. Бросая гайки далеко вперед, опытный взгляд вольного бродяги быстро отмечал опасные места.
Человек с каждой секундой все явственнее ощущал, как кровожадные твари подбираются к жертве все ближе и ближе. Он не оборачивался, стараясь сохранить как можно больше энергии, чтобы поскорее унести от псов ноги, на подсознательном уровне понимая, что при нынешних обстоятельствах это невозможно.
«Ну, уж нет! Я не собираюсь здесь подыхать!» — подумал про себя сталкер и, собрав остатки сил, ускорился.
Снова пошел дождь. Холодные капли осеннего беспокойства падали на лицо бегущему сталкеру, застилая обзор. Пытаясь смахнуть с ресниц осевшую влагу, Нос не заметил главного — впереди был крутой овраг…
В черном угрюмом небе клинком сверкнула молния, и в этот миг Нос оторвался от твердой поверхности земли и, пролетев добрую пару метров, покатился по наклонной оврага в самое его сердце.
Собаки остановились у края обрыва. Спускаться вниз они явно не хотели — их что-то беспокоило. Бесчисленное количество раз ударившись, Нос достиг конца оврага, но и тут удача решила его не баловать — приземлился он в грязную лужу. Хотя… стало ли хуже? Он ведь и так был мокрый с ног до головы.
Кое-как выбравшись на более-менее сухую поверхность, Нос потерял сознание…
3
Первым, что он увидел, когда проснулся, было серое небо Зоны. Скорее всего, уже день. Нос провалялся в отключке около шести часов. Все тело болело, как после хорошей драки. Собственно, так и есть, вот только жаль, что камни победили хрупкое тело человека. Страшно гудела голова. Дотронувшись до того участка, где больше всего саднило, Нос нащупал уже успевшую поджить рану.
После нескольких попыток встать, бродяга так и остался лежать в земле. Ноги его, по ощущениям, напоминали вареную лапшу. Двигаться совершенно не хотелось, и сталкер какое-то время валялся на влажной земле, смотря на лениво тянущиеся громоздкие тучи, и переваривал в голове случившееся. В конце концов, немного поразмяв избитое тело, Нос с большим трудом «выковырял» себя из грязи. Рядом с ним валялся покореженный, но все еще рабочий автомат.
Когда головная боль потихоньку стала стихать, сталкер оглядел место, где он находился. Неутешительно. Овраг был довольно глубоким, по форме напоминал тарелку для супа, поэтому, чтобы вылезти, придется карабкаться, а в нынешнем состоянии сталкера это будет нелегко.
