Тут до меня доходит, что Корвина — не единственный обладатель железной уверенности в собственной правоте. Пенумбра всерьез верит, что компьютеры помогут ему осуществить мечту. Не странно ли, что я, человек, который воскресил эту идею, совсем не так уверен в успехе?
У Декла расширяются зрачки. Он озирается, будто опасаясь, что сюда, в «Нортбридж», мог прокрасться кто-нибудь из черных балахонов. Это вряд ли: я сомневаюсь, что в холле найдется хотя бы один человек, который в последние годы дотрагивался до бумажной книги.
— Вы шутите, сэр, — лепечет он. — Ну, то есть я помню: когда вы велели мне ввести все названия в компьютер, вы так волновались — но я думать не думал… — Он переводит дух.
— Сэр, это против правил нашего братства.
Значит, это именно Эдгар Декл собрал нашу магазинную базу данных. Я внезапно чувствую к Деклу цеховую приязнь. Мы оба барабанили по одной и той же куцей стукотливой клавиатуре.
Пенумбра встряхивает головой.
— Это лишь кажется необычным, мальчик мой, потому что мы застряли в тупике, — говорит он. — Корвина нас заморозил. Этот Первый читатель не следует истинному духу Мануция.
Глаза у Пенумбры, как синие лазеры, длинным пальцем он тычет в кассетный стол. — Он был авантюристом, Эдгар!
Декл кивает, но по-прежнему выглядит встревоженным. Его щеки все сильнее розовеют, и он то и дело запускает пальцы в шевелюру. Не все ли перевороты начинаются так? Тесный кружок, бизнес-планы шепотом?
— Эдгар, — ровно произносит Пенумбра. — Из всех моих учеников ты мне дороже всех. Мы много лет проработали бок о бок в Сан-Франциско. В тебе есть истинный дух Каптала, мой мальчик.
Пенумбра умолкает, и продолжает.
— Одолжи нам на одну ночь ключ от Читального зала. Это все, чего я прошу. Клэй не оставит следов. Ручаюсь.
Выражение лица Декла неопределенно. Волосы у него мокрые и всклокоченные. Он подыскивает слова:
— Сэр, я и не думал, что вы… и не представлял… сэр. — Он умолкает.
Холла «Нортбриджа» больше нет. Вся Вселенная — это лицо Эдгара Декла, задумчивый изгиб его губ и вероятность того, что он скажет «нет» или…
— Да.
Он выпрямляет спину.
Глубоко вдыхает и повторяет:
— Да. Конечно, я помогу вам, сэр.
Он отрывисто кивает и улыбается.
— Конечно.
Пенумбра растягивает губы в усмешке.
— Я умею выбирать продавцов, — говорит он и тянется через стол потрепать Декла по плечу.
Отрывисто смеется.
— Уж я знаю, кого выбрать!
План готов.
Завтра Декл принесет запасной ключ в конверте на мое имя и передаст через местного консьержа. Мы с Нилом найдем возможность изготовить Бурческоп, Кэт сходит в нью-йоркский офис Гугла, а Пенумбра переговорит с несколькими черными мантиями, сочувствующими его позиции. Когда стемнеет, я возьму ключ и сканер и проберусь в секретную библиотеку Неразрывного Каптала, где освобожу Мануция — и еще кое-кого.
