Тимка выпалил сразу все, что его мучило, и теперь с нетерпением ждал ответа председателя. Андрей невесело засмеялся.
— Ну, этого–то он не дождется!
— А куда же пойдете? Большевики вас убьют, а к генералу не хотите.
— Алгин хочет меня убить, а не большевики.
— А мне есаул сказал, что Сухенко от большевиков приказ получил…
— Какой есаул? — перебил Андрей.
Тимка закусил губу.
— Ну, как его… командир конвойной сотни.
— Это ложь, выдумки Сухенко вместе с генералом, — глухо проговорил Андрей.
Тимка видел, что председатель сильно расстроен, и не знал, что ему делать. Ему казалось, что наступила минута, когда председателя можно навсегда помирить с его братом, с есаулом Гаем и Дрофой, но он не знал, как это сделать, и мучился, что вот время уходит, а он так ничего и не сумеет объяснить этому недавно такому властному, а теперь беспомощному, словно ребенок, человеку.
Андрей долго колебался. Потом, решившись, наконец, тихо спросил:
— Тимка, хочешь помочь мне?
— Хочу, — вырвалось у Тимки.
— Выкради мне Урагана.
Тимка задумался. Ему ничего не стоило пойти в конюшню и, под предлогом увода лошадей на хутор, забрать Урагана и Котенка… «Но что задумал председатель? Куда он хочет ехать?»
Тимка осторожно спросил:
— Далеко ехать?
— В Кущевку.
— В Кущевку?
— Ну да, а оттуда в Ростов!
— Вас арестуют!
— Ну нет. Если только я доберусь до Ростова, то
буду спасен и, может, Хмеля удастся выручить.
Тимка решился. «Черт с ним, — подумал он про генерала. — Что–нибудь сбрешу, а председателя и дядю Семена спасти нужно. Вот Наталка обрадуется, если удастся!»
Тимка встал.
— Вы, товарищ председатель, пробирайтесь к старому ветряку, а я вам туда коня приведу.
— А сумеешь?
— Будьте покойны!
— Ну, смотри, не попадись.
— Мигом обоих выкраду.
— Да мне одного Урагана.
— А я на ком поеду? Ведь вам до Кущевки, там вы поездом, а Урагана на кого бросите?
Андрей был тронут. Он взволнованно обнял Тимку.
— Спасибо! Беги, буду ждать.
1
— Кто вам дал право решать такие вопросы?!
— Но, товарищ председатель, уком…
— Нет, я тебя спрашиваю, кто вам дал такие права?! Ты знаешь, что тысячи казаков, мобилизованных в прошлые годы белыми, скрываются от нас в плавнях?
Кто они, — враги наши? Нет! Их только обманом удерживают офицеры в плавнях. И вот теперь, когда Польша начала с нами войну, когда Врангель готовит нам удар в спину, этих людей снова хотят использовать против нас. При их помощи Врангель надеется захватить Кубань. Неужели это не ясно? Наша задача — вырвать этих людей из лап офицерских… А что получилось? Партия послала в самый центр готовящегося восстания комбрига Семенного с особыми полномочиями и заданиями, а отдельский ревком, вместо помощи, всячески мешает ему выполнять задания партии.
