Хмель, догадавшись, куда клонит Бабич, положил вилку.
— Так чего ж молчал? Давно бы сказал, ежели знобит. — Он потянулся к окну и взял флягу. Андрей усмехнулся.
— Вас обоих, должно, лихорадка трусит, ежели за стол без горилки не садитесь. Лечитесь, грец с вами, видно, уж вас не отучишь.
Лица Бабича и Хмеля сразу прояснились.
— Мы только по чарке, Андрей Григорьевич. Тебе налить?
— Нет уж, мы с Наталкой лучше молока выпьем. Верно, Наталка?
— Верно, дядя Андрей.
Наталка уселась рядом с ним и налила ему и себе по чашке молока из большого глиняного кувшина.
«Красивая дивчина! — подумал Андрей, незаметно посматривая на Наталку. — В глаза глянешь, — голова кружится».
Во двор въехало двое всадников. Наталка выбежала на крыльцо и прикрикнула на собаку.
— Глядите–ка, хлопцы, сам комбриг пожаловал, — сказал Андрей. Он и Хмель переглянулись. А Сухенко уже вошел быстро в кухню. Не поздоровавшись, сел на Наталкин табурет, молча налил себе стопку, выпил залпом, взял рукой из миски вареник и пробормотал:
— Ночью одного командира моего застрелили… Бывшего хорунжего Грицая…
Бабич свистнул.
— Было за что?
— Значит, для кого–то было, — ответил угрюмо Сухенко и взглянул на Андрея.
— Ты кого подозреваешь?
— Твоих гарнизонцев. Должен тебе заявить, Андрей,
что твой начальник гарнизона натравливает своих казаков на моих командиров. Я не удивлюсь, если в эту ночь еще несколько командиров перестреляют.
Хмель крикнул:
— Брехня!
— Молчи! — бросил на него сердитый взгляд Андрей. Сухенко полез в карман и, достав лист бумаги, сложенный вчетверо, подал Андрею.
— Вот официальное заявление. Требую немедленного расследования. Копию послал в отдел.
Андрей взял заявление, пробежал его глазами. Вынув карандаш, написал что–то на углу, потом передал бумагу Хмелю.
— На, Семен. Сегодня же произведи самое тщательное расследование и найди убийц. Аресты можешь сделать как в своем гарнизоне, так и в бригаде.
У Сухенко дернулась верхняя губа.
— Я не позволю производить аресты в моей бригаде!
— Тогда мы вряд ли сможем найти убийц. Запомни: если расследованием будет установлена виновность некоторых твоих командиров, я арестую их и отправлю в Ростовскую ЧК.
— А, ты так?!
— Не грози, Сухенко. Ты ведь меня не первый день знаешь.
— Ты тоже не грози, Семенной. С огнем шутишь!
Хмель запальчиво бросил:
— Мало тебе под Новороссийском бока помяли, еще хочешь? И… вот что, Сухенко, получил приказ, выполняй: чтоб в два дня очистил район от своего полка.
