Преследователь добежал до них, резко остановился, и Катя безмолвно подивилась — мужчина, догоняя их, даже не запыхался, будто он только что не бежал за машиной, а медленно прогуливался по городскому проспекту.
— Госпожа, — темноволосый смотрел только на Шалуну, — вам надобно немедленно вернутся на Омур!
— Пожалуйста, — скромно потупилась девочка. — Можно мне еще немного погулять!
— Гулять одной по чужому миру весьма опасно! — нравоучительно отозвался незнакомец.
— Я не одна! У меня есть Катя! — заупрямилась Шалуна, указывая на свою невольную спутницу.
— Оставьте ребенка в покое! — выдала девушка, задвигая беззащитную со своей точки зрения девочку за спину.
Мужчина, казалось, только-только заметил ее. Смерил придирчивым взором и вынес вердикт:
— Не ведьма!
— Разумеется! Я менеджер! — похвасталась Катерина и с удовлетворением заметила, что он оцепенел, мысленно осмысливая услышанное.
— Госпожа умеет сражаться? — в голосе Воина прозвучало уважение, и, чтобы не разочаровывать его, Катя смело объявила:
— Конечно!
— Тогда я вызываю вас на поединок! — под ошалелым взглядом девушки, темноволосый вытащил клинки из наспинных ножен.
— Помоги-и-ите! Убива-а-ают! — завопила Катерина и со всех ног кинулась в придорожные кусты, потянув за собой и Шалуну.
Мужчина моргнул, простонал:
— О, звезды далеких вселенных, да за что мне все это?! — и отправился догонять убегающих.
Шалуна воспринимающая все происходящее, как очередную игру, радовалась и подгоняла свою спутницу, мол, давай поспешим, а иначе догонит, вон, какой быстрый. Воин ночи, витиевато ругаясь, ломился сквозь кусты, с хрустом обрубая встающие на его пути ветви. Катерина уговаривала себя проснуться, мечтая, чтобы все это оказалось только дурным сном.
Надежды ее оказались напрасными, мужчина не только догнал их с Шалуной, но и перегнал. Встал на пути, убрал пугающие железки обратно в ножны, скрестил руки на груди и угрожающе молвил:
— Ну и?
— Сказала же, что как нагуляюсь, так и вернусь домой! — топнула ножкой Шалуна.
— Это не обсуждается, госпожа! — бесстрастно сообщил Воин ночи.
— Не можешь справиться с моей сестренкой, — послышался вкрадчивый голос, и на поляну из-за высокого дерева вышел новый участник. Катерина молила свое сознание хотя бы на время покинуть ее, чтобы уже не видеть ничего.
Из темноты показался совсем молодой парень, одетый так, словно он прибыл из далекого прошлого: в камзол, расшитый золотыми нитями, узкие брюки и высокие сапоги. Катя и в темноте заметила, как скривилось при виде подошедшего лицо Воина, но он слегка поклонился парню, который осматривался. Его прищуренный взор пробежался по Катерине и остановился на лице темноволосого мужчины.
