И снова, как спасенный из воды, он переживал тот миг, когда Кириллов назвал себя, добро и заинтересованно рассматривая его, и с испугом подумал: «А что если бы этого не случилось?» Если бы он не помог тогда дяде Саше, не подружился с ним… если бы дядя Саша не верил в него и побежал за помощью сегодня не к нему, а к Марь — Андревне или на центральную, усадьбу, то он, Вадик, проспал бы эти два–три решающих часа — и ничего бы из случившегося не случилось!..
Он понял, почему его бросает то в жар, то в холод — это наивная простота связи между прошлыми поступками и сегодняшними последствиями открылась ему. «Так, только так и должно быть», — думал он, шагая через мокрое поле, на котором только что, может быть, его судьба спрямила свой путь. И всматривался в неровную дорогу, прикрытую низким, неверным, у самых ног, туманом.
— …Провожал? — с крыльца избы спросила его Оля. — Погуляем? Я сегодня свободна. Командир ужин сухим пайком велел выдать, я тебе пряников оставила. Любишь прянички?
— Опять сухой паек! — возмутился Вадик.
— Не шуми, — сказала Оля примирительно. — Ребята довольны. Ты чего такой красный?
— А мне сегодня повезло, — глядя на Олю снизу вверх, поделился Вадик. — Знаешь, мне так сейчас повезло!.. Ты даже понять не сможешь, как это важно! Случайность, а так все упростила!.. Повезло. Вообще–то ты в судьбу веришь, а, Оль?
— Конечно, — ответила Оля. — Как мне в нее не верить? Я же заговоренная от нее — ну, от всего плохого, как спящая царевна.
Из пахнувших чем–то кислым сеней вслед за Марь — Андревной Вадик вошел в низенькую горницу с окошками без занавесок, облупленной печью и во всю стену разноцветно мерцающим иконостасом. На другой стене от потолка до пола висели пучки сушеных трав.
— Вот она, — сказала Марь — Андревна. — Верно ее ведьмой зовут, запах–то какой, чувствуете? От трав ее так пахнет.
За печью вдоль стены стояла широкая металлическая кровать — с высокими спинками. На постели, со спрятанным в подушку лицом, под толстым грязным Одеялом лежала старуха — был виден ее затылок со свалявшейся седой косой.
— Александровна, а, Александровна! — певуче позвала Марь — Андревна. Не дождавшись ответа, она приподняла одеяло. — Умерла, по–моему…
Они перевалили холодное тяжелое тело старухи на спину — открылось худое желтоватое лицо с заострившимся носом. Рот был сжат в какой–то гримасе, а руки с разбитыми, сплющенными пальцами сами по себе вытянулись вдоль длинного тела.
