Люди пожимали плечами - никто этого не знал. Шифр считался одной из самых сокровенных тайн "Альбатроса". Быть может, говорили некоторые, шифр известен доктору Бруно Зингеру и начальнику охраны? Но Командору этого было мало, и он продолжал допрос.
Наступил мой черед. Мне приказано было пройти вдоль строя арестованных, как офицер на утренней поверке проходит перед строем солдат, и всмотреться в каждого, в его фигуру, лицо, лоб, глаза, рот, даже зубы. Я говорил: нет, не знаю, впервые вижу, не знаю, не знаю... Это не он, тоже не он... - Мак-Харрис шел рядом со мной, не спуская с меня глаз, ловил малейшее изменение моего лица, голоса.
Я почти никого не знал среди арестованных, если не считать нескольких знаменитых ученых-химиков, отдававших свой талант и знания во имя процветания нефтяной империи "Альбатрос". Ни у кого из них не было ни малейшего сходства ни со старым жрецом, ни с Белым Орлом, чью внешность описал комендант здания на набережной Кеннеди. Но я с тревогой думал о том, как мне быть, если в ходе этого полуночного допроса мне встретится кто-то, связанный с "Энерган компани".
Само собой, я не испытывал к "Альбатросу" никаких симпатий, напротив, у меня были все основания его ненавидеть, хотя бы потому что многие беды Веспуччий, стайфли в том числе, происходили по его вине. Но глава "Альбатроса" выдал мне чек на 50000 долларов и сулил еще один чек на шестизначную сумму по моему усмотрению. Иными словами, я мог проставить там цифру 999999! Почти миллион... Кроме того, я находился в "Конкисте", в руках Командора, всего в двух десятках метров от ям с ядовитыми змеями! И еще - у меня жена и двое детей, дом, машина, верный друг Панчо... А по другую сторону что? Фирма-невидимка под названием "Энерган компани", которая выпускает новый вид горючего, то есть дает возможность решить, если не навсегда, то, во всяком случае, надолго, энергетическую проблему в нашей стране а может - кто знает? и во всем мире. И покончить со стайфли! С нищетой! С голодом!
По другую сторону была Надежда!
Да, именно так. Надежда!
Но что если за "Энерган компани" стоит "Рур Атом", такое же чудовище, как "Альбатрос", которое намерено использовать энерган для борьбы с конкурентом, а симпатичный старый индеец не что иное, как наживка, на которую клюнул простак-журналист? Что если Надежда всего лишь мираж? А я должен принести ему в жертву себя и своих близких? К сожалению, динамитеросы не имеют к энергану никакого отношения. Как и Федерация борцов за чистоту планеты. Судя по всему, Остров тоже никак не связан с "Энерган компани". Я мучительно думал - что делать? Как поступить?
