- Лидия, в десятом классе второй школы для апперов учится девушка по имени Маринелла. Пригласи ее на неделю... Нет, на две недели погостить у Кони в моей вилле на Снежной горе. Пошли за ней машину. Извести родителей. Нет, они не станут возражать. Скажи им, что мы оградим ее от какой бы то ни было инфекции, она будет там под наблюдением врачей...
Я не поверил своим глазам: суровый хозяин "Альбатроса" превратился в нежного, заботливого отца, даже стеклянный, искусственный глаз, казалось, лучился добротой.
Он обернулся ко мне:
- Это мой сын Конрад... мой единственный сын... Кони, а это сеньор Теодоро Искров, автор повести "Энерган".
- Да? - равнодушно обронил юноша.
- Ну, я пошел... - сказал я и, еще раз попрощавшись, шагнул к обитой кожей кабине. Но она - очевидно, кем-то уже вызванная - легко и бесшумно пошла вниз, и мне пришлось подождать.
Стоя спиной к Мак-Харрису и его сыну, я размышлял над странной судьбой Кони. Мне не раз доводилось слышать о наследнике "Альбатроса", но увидел я его впервые. Это был сын Мак-Харриса от первого брака, болезненный от рождения, и, как утверждала молва, отец не жалел миллионов, чтобы поддержать его здоровье. Однако, если судить по внешнему виду здоровье Конрада Мак-Харриса оставляло желать лучшего. Не живи он постоянно на Снежной горе, пришлось бы ему, вероятно, лечь в клинику для апперов. В Веспуччии обыкновенные смертные как мухи умирали от стайфлита, несмотря на стайфлизол. Этот чудодейственный препарат действует только на тех, у кого еще не затронута легочная ткань. Если же процесс зашел далеко, то помогает, да и то не всегда, только скальпель хирурга. К тому же операция сопряжена с опасностью, и овладели ею немногие.
Зазвучал предупредительный звонок, кабина лифта появилась снова, двери ее раздвинулись, и оттуда выскочило трое людей в белых халатах. Вспотевшие, запыхавшиеся, они рванулись было вперед, но, заметив в нескольких шагах от себя самого Мак-Харриса, а рядом с ним Конрада, растерянно отступили.
- Наконец-то! - произнес Мак-Харрис.
В его голосе не осталось и следа от недавних ласковых ноток. Это был голос человека на грани истерического припадка: визгливый, дрожащий, прерывистый.
- Сеньор Эдуардо... - начал один из прибывших, видимо старший, но Мак-Харрис, не слушая, повернулся к сыну:
- Кони, пройди в приемную, к Лидии!
Юноша колебался секунду - повиноваться ли, но глаз отца излучал такую категоричность, что он потупил голову и вышел из кабинета.
