- Символический доллар. Плата за патент на производство энергана или лицензию на его распространение.
Агвилла повертел монету в руках и мягко улыбнулся:
- Самая дорогая плата, какую я получал когда-либо в жизни, но, к сожалению, я не могу принять ее, - и он пододвинул доллар ко мне. - Вернете профессору. Передайте, что я искренне сочувствую их движению и хотел бы помочь, но не могу - во всяком случае пока - выполнить его требования, даже в обмен на все сокровища мира.
- Почему? - глупо спросил я, хотя заранее знал ответ.
- Потому что энерган нужен мне пока для других целей. Мы боремся с Мак-Харрисом, а не с кучкой либерально настроенных апперов. За Мак-Харрисом стоит Командор. И армия. И даже, к нашему большому сожалению, рабочие-нефтяники, которые ополчатся на нас, если мы снова выступим...
Анди с досадой перебил:
- Опять рабочие! Когда ты, наконец, поймешь, что они могут стать твоими самыми верными союзниками?
- Пока это не так.
- Потому что они не знают! Разъясни им свою цель, и я уверен, они будут на твоей стороне.
- А как прикажешь им объяснить? Выступать по радио? По телевидению? Да нас тут же засекут!
- Но ведь сеньор Искров именно для того и прибыл сюда, - раздался голос старого Маяпана.
- Кто ж ему там позволит заниматься пропагандой! К тому же еще неизвестно, согласится ли он на это.
Я молчал, несколько ошарашенный спором, разгоревшимся вокруг моей особы.
- Мы не для того вызвали сюда сеньора Искрова, - возразил Агвилла. Предоставим пропаганду Рыжей Хельге. Она свое дело знает. Сеньор Искров находится здесь в качестве нашего рупора и свидетеля. Он должен исполнять функции, которые мы возложили на него второго августа.
Итак, я был лишь "рупором", "свидетелем", "исполнителем функций". Не слишком лестные эпитеты для многоопытного журналиста, вообразившего, будто он трудится во имя высшей цели - спасения человечества! Или на худой конец разрабатывает собственную золотую жилу... Впрочем, пусть будет так, решил я. Если уж мне отведена роль рупора высокой идеи, почему бы не возвестить о ней всему миру уже испытанными средствами? Может, я и в самом деле смогу стать апостолом Надежды, той самой Надежды, которую стремится уничтожить Эдуардо Мак-Харрис.
- Будьте со мной откровенны, - обратился я к своим собеседникам, - не щадите моих чувств. Конверт с рекламным объявлением попал ко мне случайно?
Все трое дружно рассмеялись.
- О нет, сеньор Искров, - ответил доктор Маяпан, - у нас не бывает случайностей. Нам был нужен такой человек, как вы.
