Но также он понимал, что это не будет продолжаться вечно, что кто-то воспротивится странному увлечению, но это случилось слишком рано, слишком неожиданно. Он не представлял, откуда Анна могла узнать о Ксении, но теперь вряд ли удастся долго скрывать ее существование. Хотя, конечно, Анна вряд ли все это делает просто так, от нее должно последовать предложение, цена, которую ему придется заплатить за тайну. А Орак… Это лишь предупреждение.
– Я могу помочь.
Лектус обернулся, удивленно посмотрев на чудаковатого «зверька», который выглядывал из-за дверей комнаты напротив покоев Ксении.
– Что?
– Я знаю место, где можно спрятать Ксению, и никто не найдет. Правда.
– И почему я должен тебе верить?
– Потому что в обмен на мою помощь вы позволите мне вместе с вашей сестрой спрятать Истера. Ведь это за ним пожаловал Орак.
– Ты слишком много знаешь для детеныша, – с подозрением заметил Лектус. – Если ты меня обманешь, твоя смерть и смерть всех, кто тут живет, будет долгой и мучительной. И ты умрешь последним.
– Я не обманываю, я хочу спасти Истера.
Сверху раздались шаги.
– За вами пришла стража, Принц. Скорее, – голос Смотрителя был еще более напуганным.
Лектус кивнул парню и поспешил наверх, потому что если не явится он сам, то они все сразу придут сюда. Нужно дать шанс этому дурачку спасти Ксению.
В зале, куда буквально под конвоем привели Принца, стояла неестественная тишина. Отец сидел в Углу Власти, на скамье Правителя, рядом находилась мама. На лице Электры был абсолютный покой, а вот нервозность отца прорывалась в его какой-то каменной позе и неподвижном взгляде. С другой стороны, не так уж часто во дворец прибывал один из властных вельмож Водного мира во главе с маленьким войском, чтобы требовать справедливости по закону Правящих. Да Лектус и припомнить такого не мог. Нет, бывали споры, склоки, дележ территорий, поиски правых и виноватых. Но еще никогда и никто, наверное, не обвинял самого Правителя в несоблюдении законов, а Принца – в укрывательстве убийцы.
Сам обвинитель стоял посреди зала, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Вся его поза выражала нетерпение и негодование. А как же, ведь Орак был уверен, что детеныш, уничтоживший его сына, оставивший род без наследника, был казнен согласно законам.
– Принц мой, – отец поднялся, когда Лектус вошел в зал и остановился возле пандуса, на котором размещался Угол Власти. Мальчик повернулся лицом к гостю и спокойно посмотрел на Орака. Третий по древности и богатству род Водного мира, сейчас они оказались лицом к лицу с самым простым фактом – они умирали. Когда Орак умрет, – а произойдет это не позднее, чем через три-четыре десятка лет, совсем скоро – его дом, фабрика, питомник, флот и обширные охотничьи владения будут переданы молодой семье, заслужившей возвыситься до такого дара, но не имеющей достаточно накоплений в виде душ и земель. И этот неизбежный конец сделал красивого Орака старым и злобным. Годы брали свое, а отсутствие наследников забирало самое главное, что было в жизни главы любого клана – спокойствие за будущее. – Великий Орак, как ты знаешь, недавно понес огромную и невосполнимую потерю, его дом лишился наследника, – отец умел говорить красиво, когда это от него требовалось. Лектус был рад, что Байрок смог взять себя в руки, хотя видел краем глаза, как отец напуган этой ситуацией. И в этот момент юноша впервые отчетливо понял, что, чем бы ни закончилась история с Ораком, у отца теперь был весомый повод уничтожить «зверинец», чтобы отнять у наследника то, чего у наследников Водного мира быть не должно. Привязанность. – Достопочтенный Орак знает, что я позволил тебе забрать детеныша, убившего Инея, из темницы для приговоренных.
