– Да, немного, – признался Ярик, а потом посмотрел на северянку:– Истер не Правящий, он полукровка, и, поверь мне, ненавидит Правящих больше всего на свете, даже в самом себе.
– Заткнись, – попросил парень, скрестив на груди руки.
– Алексис, поговори с нами, пожалуйста, – попросила Ксения, коснувшись руки девочки, и та снова вздрогнула. – Или хотя бы поешь.
Ребята вздохнули, понимая, что не сдвинулись с мертвой точки.
– Ей пятнадцать лет, у нее есть старший брат Джим, по крайней мере, она верит, что он еще жив, – Ярик говорил тихо и пристально смотрел на Алексис. Она упрямо молчала. – Они жили с родителями на одном из северных островов, несколько раз в год меняя лагерь, но их выследили. Алексис, мне очень жаль твоих родителей, – пробормотал Ярик, и Кристин прикусила губу, явно понимая, почему друг так говорит. От них не скрылись слезы, появившиеся в больших карих глазах северянки, но она сдержалась. – Ее родители погибли, защищаясь до последнего, чтобы Алексис и ее брат могли сбежать. Они плыли на плоту на север, так им сказали родители.
– Почему на север? – спросила Ксения, которая была очень бледна и дрожала, наверное, впервые в жизни слыша подобные истории.
– На севере есть материк, покрытый снегом и льдом, где живут маги, – ответил Ярик, – я оттуда. Но добраться туда, не зная пути, сложно.
– Джим найдет путь.
Ребята удивленно замерли, когда Алексис заговорила, не пошевелившись, лишь разомкнув губы.
– Его не схватили, когда Правящие нашли ваш плот? – уточнил Ярик, скорее для остальных, чем для себя, ведь он мог прочитать ответ в мыслях девочки.
– Он ушел. По крайней мере, я так думаю. И на корабле его не было, – голос у Алексис был тихим, сухим, и Ксения сразу же протянула ей бокал.
– Пожалуйста, – попросила она, почти умоляя Алексис попить. – Поверь, ты в безопасности.
Тонкая дрожащая рука сомкнулась на бокале, и ребята с облегчением вздохнули.
Страх.
Папа говорил, что страх – главный враг кочевника. В тот момент, когда ты начинаешь бояться, ты становишься зайцем, которого, в конце концов, затравят либо гончие псы, либо волки. Их с детства учили не бояться, но сейчас Алексис испытывала именно его. Страх.
Она тихо, как умели только люди ее племени, кралась по темному коридору спящего дворца в самом сердце враждебного города, враждебного мира. Одна, испуганная, разбитая, Алексис заставляла себя идти и бороться со страхом, потому что она не хотела быть зайцем, загнанным и сломленным. Если ей суждено погибнуть, она сделает это, как родители – сражаясь за свою свободу.
