Вещей у здоровяка было вообще немного, он только нес на плече полупустой походный мешок, да на его поясе висели два ятагана, оттопыривая полы бурнуса. Кажется, никакого иного имущества у него и не было: ни животных, ни юрты. Кто же он такой?
Халик шел, что-то негромко насвистывая себе под нос.
Они достигли западного края Вади-Самра на закате, когда солнце уже было готово нырнуть в песчаную постель и задевало собой барханы. Дядя Мансур и Адель остановились, и остальные быстро поравнялись с ними, скучковавшись. Острон с любопытством заглянул в обрыв: не то чтобы спуск был очень крутой, да и песка тут не оказалось, лишь спекшаяся до каменного состояния глина.
-- Мы еще успеем перебраться на ту сторону, -- сказал Адель, кивая на восток. -- Лучше поторапливаться, господин Мансур, чем быстрее мы окажемся в городе, тем безопаснее.
Старик оглянулся на отряд, окинул их пристальным взглядом. Сафир проснулась оттого, что остановился ее верблюд, и осматривалась, Острон и Халик мялись за спинами дяди и Аделя. Верзила, пользуясь тем, что все стоят, поправлял свой растрепанный хадир, из-под которого торчали концы каштановых волос.
-- Весь вопрос в том, найдем ли мы на том краю подходящее место для ночлега, -- наконец произнес дядя Мансур. -- Здесь можно остановиться вон в той прогалине, камни закроют нас от ветра.
-- Может быть, придется заночевать в менее удобном месте, -- пожал плечами молодой нари, -- зато на пару десятков касаб ближе к Тейшарку.
Дядя хмыкнул и почесал бороду.
-- Ладно, -- сказал он. -- Соглашусь с тобой. Сафир, тебе придется спешиться, верблюдов надо будет вести в поводу и осторожней.
Девушка молча послушно соскользнула со спины животного, взяла его за поводья. Адель пошел опять первым, отыскивая наиболее удобную дорогу вниз. Следом за ним пошел Острон, пока дядя замешкался с верблюдом. Солнце в последний раз мелькнуло за глиняной насыпью и угасло; сразу стало темно, хотя золотистые лучи еще освещали противоположный край высохшей долины. Спина Аделя белела впереди. Спуск вышел не очень трудный, Острон еще помог Сафир стащить упирающегося верблюда на дно, и они пересекли Вади-Самра в тишине, чувствуя, как дневная жара спадает и свежеет воздух. Девушка теперь шла рядом с Остроном, так близко, что рукав ее халата касался его.
Острон шел и думал: ну, дойдут они до этого города, а дальше что? Наверное, на этом их задача закончится: стражи стены Эль Хайрана будут предупреждены, уж они-то точно знают, что делать, и одержимые для них -- не детская страшилка. Может быть, они с дядей Мансуром отправятся кочевать вдвоем, пока не прибьются к какому-нибудь племени. Было бы здорово, если бы Адель остался на стене Эль Хайрана или вернулся в свое племя, а Сафир пошла бы с ними. Острону даже подумалось, что они могли бы образовать собственное, новое племя, -- такое иногда случается, хоть и очень редко, больше в сказках, -- к ним примыкали бы люди, по каким-то причинам ушедшие из своих племен, и рано или поздно он, Острон, (конечно, умудренный годами и убеленный сединами), оказался бы старейшиной новоиспеченного племени. Уж он бы не стал таким нерешительным и трусливым, как старейшины, с которыми он встречался в последнее время! Если бы когда-нибудь племя подверглось опасности, Острон бы не принял решения убегать, он бы придумал мудрый план по спасению...
