Спустя двадцать лет и бессчетное количество смертей его слова оставались правдой. Я сын своего отца, и я должен спасти этот город от разрушения. Я не могу терять время. Пришпорив лошадь, я поскакал в глубь Гайд-парка. Мне нужно было поохотиться.
Напившись крови двух лис и трех барсуков, я отправился обратно в Ист-Энд. Солнце быстро скатывалось за горизонт, и я явно опаздывал на встречу с ведьмами. Я привязал лошадь перед Миллерс-корт. В случае чего можно будет использовать ее для бегства. Я постучал в дверь и, не услышав ответа, вошел, сжимая в руке кол. Я сделал его из дубовой ветки, найденной в парке. Он мне нравился – элегантный, но мощный. Он сработает. Мы решили, что наносить первый удар лучше всего Дамону. В конце концов, он будет ближе всех к Сэмюэлю. Но если у него не получится, я добью.
Дойдя до двери, я остановился. Это не тот дом! Лестница крепкая, перила на месте, стены только что покрашены. Но пение, доносившееся сверху, убедило меня: я не ошибся зданием. Я взбежал на второй этаж и обнаружил там ведьм.
Леди Элис в серебристой мантии скользнула по лестнице:
– Стефан, ты готов?
– Да, – выдохнул я.
Запах гардении и жасмина достиг моих ноздрей, но мне уже не хотелось укусить леди Элис, как вчера ночью. Мне нужна была кровь Сэмюэля. Отец оказался прав и кое в чем еще: война пробудила вампира – злобную разрушительную сущность – во мне. Я был готов к битве.
В центре комнаты, в меловом кругу, горел огонь. Рядом с ним стояла скамья, окруженная чуть не сотней высоких свечей. Выглядело это как алтарь. На нем лежала Мэри Джейн – волосы распущены и увенчаны венком из сирени и наперстянки. Ее друзей не было, да оно и к лучшему. Лучше им быть где-нибудь подальше – вдруг все пойдет наперекосяк.
Лавиния похромала ко мне. Кроме леди Элис, она была единственной присутствующей здесь ведьмой ковена, и на ней тоже была серебристая мантия:
– Подойди, вампир. Садись, – она провела меня в угол. – В кругу могут находиться только ведьмы.
Я молча занял свое место, а ведьмы встали вокруг Мэри Джейн и запели, затянув одну заунывную низкую ноту. Песня без мелодии длилась и длилась, пока вся комната не задрожала. И тут звук прекратился. Лавиния и леди Элис выступили вперед и преклонили колени перед алтарем, коснувшись лбами пола.
Я нервно осмотрелся: может быть, мне тоже нужно встать на колени? Но я остался сидеть, боясь, что любое движение нарушит поток энергии в комнате.
Мэри Джейн на алтаре раскрыла глаза и не моргала. Она в трансе? Лавиния открыла рот и наконец начала петь слова, а не звуки:
