Водитель знай брёл и брёл, пока в конце концов его взгляд не привлекла не слишком высокая, зато раскидистая и густая ёлочка — ни дать ни взять присевшая передохнуть плясунья в пышной юбочке. Настоящая лесная красавица! Верхушка зелёной стрелой нацелилась в небо, а ветки уютно прильнули друг к другу, будто их намеренно уложили так равномерно чьи-то искусные руки. И только с северной стороны одна нижняя ветка непокорно топорщилась, даже снег с неё осыпался. Водитель ухватился за эту ветвь, замахнулся топором… И вдруг из-под ёлки вылезла — да-да, вылезла, а не выпорхнула! — довольно крупная птица и заковыляла прочь.
— Ого! — раскрыл рот от удивления водитель. Топор выскользнул у него из рук и глухо упал в снег. — Вот это птица! Куропатка вроде! Но индюку не уступит! — Он облизнулся. — Отличное жаркое к новогоднему столу! Видно, сам Дед Мороз подарок мне преподнёс!
Птица между тем преспокойно ковыляла дальше, и только сейчас водитель разглядел, что она сильно прихрамывала — похоже, нога покалечена.
— Тем лучше, тем лучше, — удовлетворённо потирая ладони, пробормотал водитель, — тем легче её поймать. Цап за хвост, бац топором по голове — вот вам и новогоднее угощение!
Он бросил ветку ели и поспешил за птицей. Кажется, вот-вот ухватит её за хвост, но тут птица шасть! — и хвост выскользнул у него из ладони, а сам водитель, потеряв равновесие, шлёпнулся носом прямо в сугроб.
— Ах, чтоб тебя!.. Ну, погоди же! — вскочив, мужчина пустился вдогонку, а хромая птица попыталась скрыться, но ей это явно давалось с трудом, казалось, вот-вот она рухнет да так и останется на снегу… Не тут-то было. Птица вновь выскользнула из рук водителя, и, опираясь то на одно, то на другое крыло, ускакала. Ловец даже язык высунул от усердия: опять побежал за добычей, протянул руки, схватил — и упал. Вновь поднялся, и всё началось сначала.
Он спешил за птицей, охваченный охотничьим азартом, проваливаясь в сугробы. Кружил за добычей вокруг деревьев и пней, забыв обо всём. С головы его уже давно слетела меховая шапка, развязался и потерялся шарф, в воротник набился снег, изо рта вырывалось громкое сипение, выпученные глаза ничего не замечали вокруг, кроме одной только удирающей птицы, которую он вот-вот схватит… Ах! — она снова ускользнула…
— Да чтоб тебя чёрт взял! — уже в который раз выругался разъярённый преследователь. — Погоди, вот как схвачу тебя за шею, вот как… Проклятье! — снова нырнул в сугроб водитель. — Ну ничего, скоро расквитаемся, поймаю — пошипишь на сковороде… Тогда уж не убежишь… от меня…
