Со стороны города, с грохотом подпрыгивая на ходу, к свалке приближался одинокий мусоровоз. В такое время? Что же случилось? Да ничего особенного. Просто водитель ещё утром завернул в гости к родственнику, засиделся-заугощался, а теперь опомнился и бросился нагонять упущенное время.
Но что это? Вместо того чтобы ехать напрямик, водитель резко свернул в сторону, на лесную тропинку, и исчез за поворотом. Странно, очень странно… Ведь зимой в лесу и грибы не растут, и земляника не зреет. Если бы в такую пору на лесную тропу свернула сиротка из сказки, мы бы знали, что её выгнала злая мачеха искать под снегом подснежники. Но кто же погнал в глубь леса водителя мусоровоза? А давайте-ка догоним его и незаметно проследим, что он станет делать.
Надо же, он остановил машину между деревьями, нажал на рычаг — кузов стал торчком, и на снег вывалилось всё содержимое мусоровоза. Теперь ясно, что водитель поленился ехать до свалки и вытряхнул мусор в придорожном лесу. Сделав своё чёрное дело, он, конечно же, развернёт машину и помчится назад, в город, тем более что до полуночи осталась всего пара часов. Но… Что ещё он задумал? Вместо того чтобы ехать домой, водитель достал из кабины топор и, увязая в снегу, направился в лесную чащу…
Должно быть, вы догадались, зачем водитель отправился в лес с топором. И не просто ёлка ему была нужна, а непременно самая красивая, самая пушистая — такую теперь редко вблизи города встретишь. Уже полночь на носу, поэтому мужчина спешил, ускоряя шаг, и в лунном свете лезвие его наточенного топора зловеще поблёскивало. На снегу кое-где виднелись следы птиц и зверей, а за водителем тянулась глубокая борозда. Но, хотя и пристально смотрел водитель по сторонам, ничего подходящего не видел: то ствол у ёлочки кривоват, то макушка обломана, то однобокая какая-то, то хвоя желтовата… Какое всё-таки жалкое зрелище этот пригородный лес!
А ведь когда-то здесь шумели кронами могучие деревья, завывали волки, бродили вперевалку медведи, вышагивали туры, ухали совы! А теперь изредка промелькнут в поисках укрытия птичка или зверёк, охваченные тоской одиночества, напуганные грохотом близкого города, — да только где уж тут спрячешься… Даже этой новогодней ночью, когда лес мог бы наконец перевести дух, забыть обо всех невзгодах, вспомнить о своём славном прошлом, — даже в этот безмятежный час, глядь, кто-то уже тащится, вытряхивает мусор да ещё и топором замахивается…
