Дальше им предстояла последняя проверка под землёй на глубине двух тысяч метров, в шахте, где могли работать только роботы с ограниченной функцией, так как система там имела наименьший контроль.
Проверка должна показать, насколько независимыми от постороннего влияния они стали, и выяснить остаточный процент скрытого воздействия. Лёня и Джеф надели защитные комбинезоны и шлемы, в которых они будут находиться за территорией лепра. На спине небольшие квадратные кислородные болоны, имеющие специальный аппарат, который может очищать любую воду и выделять из неё кислород. Эти баллоны предназначены на случай отказа системы очистки воздуха в шлеме и для профилактики лёгких и всего организма. Сегодня они пригодятся им под землёй.
На лифте их начали медленно опускать под землю. На глубине около тысячи метров у Джефа началась истерика. Он стал биться о стенки лифта с требованием выпустить его на волю. Все уговоры Лёни были бесполезны. Эксперимент пришлось прекратить. В вечернем разговоре с Эдом Лёня предположил, что произошедшее может быть всего лишь клаустрофобией, усугублённой путешествием под землю, и если это повторится второй раз, то лучше вовсе отказаться от этой затеи.
Через неделю всё действительно повторилось по тому же сценарию, но уже на меньшей глубине. Беседуя с Эдом, Лёня, шутя, предположил, что в следующий раз Джеф упадёт в обморок при одном виде защитного снаряжения, что вообще сделает выполнение задания невозможным. От погружения под землю решили отказаться.
Прошла ещё неделя. Джеф вроде оклемался, но ходил мрачнее тучи. Все Лёнины рассказы больше не впечатляли его. На очередной встречи с Эдом Лёня узнал, что пробный выход может осуществиться уже в ближайшее время, так как на Земле вроде весна, а это благоприятный период, особенно если первая попытка будет неудачной, то есть ещё время подготовиться. Вернувшись в свой модуль, Лёня застал Джефа, сидящим на койке, уставившимся в пол. Лицо его имело серый оттенок, он даже не повернулся к нему.
– Что с тобой, Джеф? – испуганно спросил Леонид. В ответ Джеф помотал головой в стороны и тихо произнёс:
– Я ничего не хочу… Устал. Я хочу уйти…
Лёня сел напротив него. Смотрел на его чёрные болтающиеся кудри, свисающие с понурой головы.
«Как он изменился, – подумал Леонид. – Сколько перенёс. Стал взрослым…»
– Что ты мелешь, Джеф? – тихо начал Лёня. – Всё пройдёт, ты просто немного устал. После всего ты не имеешь даже права думать об этом!! Вспомни мать. Отца!! Его убрали, тебе было лет восемь? Матери вообще стёрли его из памяти. А ты вспомнил о нём… Неделю назад? Сколько людей сожрали просто так, потому что так было придумано горсткой самодовольных скотов!
