— Неужто опять волки появились, — вздохнул хозяин свиньи. — А какая хорошая хавронья была. Жаль будет, если пропадет.
После этого хозяин крикнул жену, распорядился, чтобы та загнала свиней на эту ночь в сарай, а сам, взяв вилы, направился за околицу деревни, к лесу, на поиски любимой свиньи.
На опушке леса, куда направлялся хозяин харчевни, за кустом боярышника, притаились два странных человека.
— Нет, все равно так нельзя, — сказал один другому. — На пропитание нужно зарабатывать честным трудом, а не воровством.
— А кто тебе сказал, что мы что-то украли? — возразил ему второй. — Ну, подумаешь, привел я с собой эту свинью. Так она за плетнем гуляла. Могла и сама в лес убежать. Хозяин нас еще благодарить должен, что мы его хавронью спасли. А то ведь уже темнеет, а в лесу может и волки живут.
— Да это же вымогательство! — возмутился первый. — Форменное вымогательство.
— А ночевать ты где собираешься! — рассердился второй. — В лесу опять! А там, ладно, если волки, а если разбойники.
Тут на дороге перед лесом появился человек, который вполголоса звал свинью:
— Хрюня, хрюня! — доносилось до двух злодеев за кустом боярышника. — Хрюнь, хрюнь, хрюнь…
— Вот, смотри, — сказал первый, — это, похоже, тот, кто нам нужен.
Человек подошел совсем близко к кусту боярышника. За кустом, что-то зашевелилось и на дорогу перед хозяином харчевни, радостно повизгивая, выскочила его любимая свинья. Причем, выскочила она, похоже, не без посторонней помощи потому, что ее радостный визг был больше похож на возмущение по поводу нарушения ее прав. Кроме всего прочего, на филейной части животного отпечатался след конечности явно человеческого происхождения.
— О! — радостно воскликнул хозяин харчевни, — Хрюка нашлась! Вот радость-то.
Хрюка, похоже, тоже услышала знакомый голос и развизжалась так, как будто ее сейчас будут угощать самой вкусной едой.
Радость хозяина по поводу обретения своей свиньи была бурной, но недолгой. Вслед за свиньей на дорогу вышли два человека больше похожих на артистов из балагана. Один был одет, как беглый каторжник. На втором была странная одежда, которую хозяин до сих пор нигде ни на ком не видел. Кроме всего прочего, на нем был шляпа, какую не носили уже лет сто. И всю эту композицию венчало большое павлинье перо. Хозяин харчевни был не из пугливых, но на фоне вечернего заката эта парочка выглядела устрашающе. Да еще у каждого было по два меча из хорошей стали.
— Стой! Не подходи! — грозно сказал хозяин харчевни, и направил в сторону незнакомцев вилы.
