— А кто будет хлеб убирать, сено косить? Оставайся и за домом следи.
Вскочили братья на коней — и след их простыл.
Кори вышел в поле, вынул из-за пазухи серебряный волосок и зажег его. Дрогнула земля, и перед ним появился крылатый конь.
Кори вскочил на коня и сразу же превратился в стройного нарядного молодца.
Конь взвился над полями и лесами, а Кори запел:
Быстрой птицей летит мой конь…
Как прекрасны края родные!
На берегу Элнета людей видимо-невидимо. Посреди поляны стоит высокая ель. На ее макушке висит шелковый платок. Кто на полном скаку попадет стрелой в этот платок, тот получит его от дочери князя в подарок.
Много молодых всадников пытались это сделать, но никому не удалось даже задеть платка.
Кори дождался своей очереди, вихрем промчался по опушке и пустил стрелу. Сверкнув оперением, она пролетела около платка, слегка задела его, и он начал падать к земле. В это время Кори успел подскакать к ели, поймал на лету платок, сунул его за пазуху и ускакал.
На другой день братья опять собираются к Элнету.
— Снова едете? — спрашивает их Кори.
— Если бы ты видел… Вчера какой-то молодец чудеса показывал.
— Возьмите меня!
— А кто будет навоз возить, рожь обмолачивать? Кто за скотом присмотрит?
И ускакали, только пыль заклубилась на дороге.
Кори быстро управился с домашними делами и снова вызвал верного друга…
А дочь князя новое испытание придумала. Села она на балконе высоких княжеских хором под самой крышей, надела на палец обручальное кольцо и сказала громко:
— Кто на коне подскочит до балкона и снимет кольцо, тому и быть моим женихом.
Были среди всадников отважные и умелые, были кони быстрые, сильные, но никто не смог достичь балкона.
Вдруг как ветер пронесся по улице белый конь с серебряной гривой, взвился вверх до самого балкона, и всадник быстро снял с пальца красавицы золотое колечко, улыбнулся ей и исчез.
На третий день братья снова седлают коней.
— Разве состязания еще не кончились? — спрашивает Кори.
— Кончились. Какой-то хитрец достал кольцо невесты и ускакал. Сегодня будет пир, и дочь князя надеется, что приедет ее суженый.
— Может, и мне поехать?
— На пир зовут только тех, кто состязался. А тебе надо коноплю толочь, лыки драть, лапти плести. Сиди дома.
Пришпорили братья коней — полетела в бедного Кори грязь от копыт.
Пир у князя начался сразу во всех палатах. Наверху, на втором этаже, пировали советники, стражники, подручные, старшины, сборщики налогов и прочая дворня; там же сидели и участники состязания. В нижних палатах все остальные — простой люд.
