В очень давние времена на берегу широкой Волги на лесной полянке жил марийский великан со своей старой матерью. Имя его было Онар.
Онар был очень весёлый, любил ходить на Волгу да ловить рыбу. Он был так высок, что глубокая река Волга доходила ему только до колен. А когда он шёл по лесу, то самые высокие деревья были ему до пояса. Толстые дубы, словно конопля, трещали и ломались под его сильными ногами. Старая мать всегда предупреждала сына:
— Ходи, сынок, осторожней, а не то, всех людей передавишь.
— А какие они, эти люди-то? — спрашивал Онар.
— Такие же, как и мы, только поменьше нас.
— Хорошо, я буду ходить осторожно…
Однажды его одолело любопытство и он свернул в сторону со своей обычной дороги. На одной из полянок Онар увидел людей. Они были очень маленькие, и это рассмешило его.
Онар решил показать их старой матери. Посадил всех людей вместе с их лошадьми и телегами в свой карман и пошёл домой.
— Мама, посмотри, что я тебе принёс?!
Старая мать покачала головой. „Ну, как можно людей сажать в карман, да ещё с телегами и лошадьми. Отнеси их на место и никогда не трогай… А где же твой улов, ведь ты ходил на рыбалку?“
Онар смущённо улыбнулся.
— Не сердись, мама, я завтра тебе наловлю целую корзину, а сейчас отдохнуть хочу.
Растянулся он на лесной полянке и заснул. Ночью разыгралась буря. Онар так крепко спал, что не слышал, как она бушевала над лесом, ломая и выворачивая с корнем деревья. Для него сильная буря казалась лёгким свежим ветерком.
Проснувшись утром, он почувствовал, что ему что-то попало в глаз.
— Посмотри, мама, я чем-то глаз засорил.
— Пустяки, — сказала старушка, — небольшая соринка. — И помогла вынуть еловый пень, попавший в глаз во время бури.
После завтрака Онар пошёл на Волгу ловить рыбу. Ещё издалека он увидел, как кто-то возится с его корзиной и ловит рыбу. Незнакомец ростом был ниже его, но широк в плечах.
— Кто ты такой? — спросил Онар удивлённо. — Откуда ты взялся?
Незнакомец начал заносчиво браниться.
— Как ты смеешь со мной так разговаривать, мужик сиволапый; я царский сын! Убирайся вон отсюда, пока я не велел отсечь твою голову!
С Онаром никто так грубо не разговаривал. И он рассердился.
— Ах вот как! Ты берёшь чужие вещи и ловишь рыбу в нашей реке да ещё угрожаешь!
И Онар вырвал корзину из рук незнакомца. Тот схватил Омара за пояс, приподнял и хотел ударить его оземь. Онар увернулся и сам цепко схватил чужеземного богатыря.
Завязалась жестокая борьба.
Сжимая друг друга в страшных объятьях, великаны так сильно упирались ногами в землю, что она не выдерживала их тяжести и проваливалась, образуя глубокие ямы.