— Кол ибри?
— Маленькие птички, господин. Они пьют нектар из цветов, как птицы.
Володи вспомнил крохотную птицу, которую видел вчера.
— Кол ибри… — задумчиво повторил он. — Как же их можно есть? Там же ничего не останется, если общипать перья.
— Мы еще отрезаем ноги и голову, — серьезно ответил его слуга. — И, конечно же, еще и потрошим. А потом их ненадолго бросают в кастрюлю с кипящим маслом, — он прищелкнул языком. — Вкусно!
— А косточки?
— Их едят. Очень хрустящее блюдо, избранный.
Володи с удивлением смотрел на низкорослого мужчину с костью в носу. Неужели этот парень дурачит его? Цапотец выдержал его взгляд. Не усмехнулся. Не подмигнул. Он говорил действительно всерьез!
Володи откашлялся.
— Хрустящие косточки… Итак, я хочу, чтоб ты мне выставил полный стол еды, которая нравится всякому цапотцу. У тебя у самого должны слюнки течь, когда ты притащишь мне вареных в масле кол ибри, или рубленую собачатину, или что еще может предложить ваша кухня… Что останется, можешь съесть сам. Так что делай свое дело как следует.
— Избранный… — Слуга смущенно переступил с ноги на ногу. — Ты не должен ничего делать для девушки. Ты избран Пернатым змеем. Все здесь вращается вокруг твоего благополучия. И, кстати, мужчины из Друсны не ценят лакомства нашей кухни. Боюсь рассердить тебя, если исполню твое желание.
— Если Кветцалли будет рада, я тоже буду рад. Если она не станет ничего есть, вот тогда можешь начинать бояться.
Личный слуга огорченно посмотрел на него.
— Она глядела в великую тень. Ее уже ничем не порадовать. Это…
Володи положил обе руки на плечи низкорослому слуге. Воин догадывался, что означает «глядеть в великую тень».
— Ты просто сделаешь все возможное, друг мой. Когда-то я командовал многими сотнями воинов. Мои люди называли меня «Идущим над орлами». Они говорили так потому, что я не признаю, что что-то невозможно сделать, если не перепробовал все возможное. Мы оба сумеем добиться того, что Кветцалли снова подымет голову и вместо тени станет смотреть на солнечный свет.
— Ты не такой, как другие мужчины, которым я прежде служил…
— Как тебя зовут?
— Ты не запомнишь, избранный. Имена моего народа не созданы для языков златовласых воинов.
Володи понимал, что, возможно, маленький человечек прав. Но хотел хотя бы попытаться.
— И все же поведай мне свое имя.
— Ихтака.
— Иш-та-ка, — Володи произнес имя тихо, оценивающе, покатал его на языке, как незнакомое вино, о котором еще не знаешь, принесет ли оно радость или головную боль. — Иштака. Это что-то значит?
