Баланду раздавали, казалось бы, из одного котла всем, однако заболевали люди не одновременно.
Первое время мы думали, что заболевают и умирают только очень истощенные и больные пленные, но после того, как, приняв пищу, умерли несколько жирных полицейских, этот довод потерял логическую силу. Стало ясно ⎼ в пищу русским, и пленным, и полицаям фашисты подсыпают отраву в разных дозах и в разное время. Очевидно, идет подготовка к бактериологической войне и гитлеровцы используют пленных, как подопытных животных. Вот почему холера немцам родная, они ее не боятся и она их не трогает; вот почему к лечению болезни не допускаются русские врачи.
Надо ли говорить о том, что общая смертность в лазарете с появлением этой болезни резко повысилась. Две пароконные повозки буквально не успевали вывозить трупы.
Для нас навсегда осталось тайной ⎼ скольких человеческих жизней стоил этот "эксперимент".
Месяца через два холера прекратилась так же неожиданно, как и началась. Карантин был снят. В лагере потекла обычная жизнь. Радовало нас только одно слухи об успехах частей Красной Армии на всех фронтах и ход работ по подкопу.
Конечно, во время карантина и строительство наше несколько подзадержалось, а связь с внешним миром ⎼ и без того очень зыбкая ⎼ почти прервалась.
Только изредка пленным рабочим удавалось перекинуться несколькими словами с пастухами, иногда рисковавшими подходить к участкам, где рылись траншеи для новых покойников.
Пастухи приносили вести о партизанах. Пленные, измученные голодом и каждодневным зрелищем мучительной смерти товарищей, ждали как избавления нападения партизан на лагерь-лазарет.
Помню, в эти дни в лазарет попала местная оккупационная шепетовская газетка. Вся она была пропитана злобой, ложью и ядом. Кроме всего прочего, в ней было напечатано немало опровержений. Оккупанты, кстати, с жаром опровергали сообщения наших газет о том, что немцы насильно увозят украинскую молодежь в Германию.
Не прошло и двух ⎼ трех дней, как однажды утром мы услышали вдруг звуки духового оркестра. Оркестр этот был организован летом из пленных рабочего лагеря.
Оказалось, по дороге из Славуты на Шепетовку гитлеровцы под конвоем гнали молодежь ⎼ подростков и девушек. Впереди шло фашистское начальство, по бокам колонны ⎼ сильный конвой из гитлеровских автоматчиков и немецкие овчарки.
Позади колонны двигались плачущие матери, родственники.
Над людьми висела густая пыль, раздавались звуки каких-то развеселых мотивов.
