* * *
Через два месяца ударной стройки огненная печь Муранта выдала первый двух с половиной тонный слиток инструментальной стали с заданными характеристиками. К утру второй такой же. Пять тонн в сутки. Выбрал я этот сорт для первой плавки только потому, что он был в настоящий момент в страшном дефиците в империи. До войны определенная часть инструмента в империю просто завозилась из республики, и так считалось дешевле. А сейчас производитель инструмента готов был платить любые деньги за качественную инструментальную сталь. Ему же также кричали из министерства «давай, давай!» и сулили всяческими карами, если не даст. Вокруг в полутемном цеху сновали рабочие в грязных спецовках. Несло жаром от печи, которую заново загружали сырьем. Пыхтели паровые машины. Крутились ремни. Звякал металл о металл.
— А рельсы когда делать начнем? — спросил я инженера-ренегата. Инструментальной сталью я был доволен. Мы ее хорошо продадим и со временем окупим хоть часть затрат. Но я обещал герцогу рельсы.
— Рельсы, ваша милость, будут, когда я здесь рельсопрокатный стан поставлю с блюмингом, — ответил мне гордый Мурант, выдержавший экзамен на профпригодность.
— Но для него эта печь мала будет. Из этого слитка получиться всего шестьдесят пять — шестьдесят шесть метров рельса. А стан может прокатать в сутки больше километра.
— И какой ты видишь выход? — Ставить еще печи. Мощнее.
— Где я тебе еще полмиллиона найду? — сплюнул я на грязный пол цеха.
— Так я их еще не истратил, ваша милость.
— улыбнулся Мурант.
— На еще одну печь мощностью в тридцать тон и на прокатный стан денег еще хватит. Но вот потом… Потом придется еще печку ставить.
— Вымогатель, — только что и смог сказать я, скорее выхохнуть. Ага… Завалил я Рецию рельсами. Километр в сутки. В год полторы сотни километров дороги однопутной. Всего. А еще рельсы для конки нужны.
— Зато, ваша милость, рельса будет литая, а не сварная как сейчас делают. С заданной заранее характеристикой стали. А это дорогого стоит. Такой рельс и служит дольше и делается быстрее.
— Рельсов надо много. Много.
— Не проблема, ваша милость. Поставить еще один прокатный стан. Инженер был просто непробиваем. Казалось что он задумал тут мне второй Магнитогорск поставить.
— И еще одну печку? — покачал я головой.
— И еще одну печку, ваша милость, тут места хватит на десяток.
— Тогда и печку надо ставить на четверть миллиона тонн сразу.
— Надо считать… — протянул инженер.
— В теории такое возможно, но на первый план вылезет ритмичность поставок топлива и сырья. Сможете обеспечить? Хотя бы чугуном? Ты еще мне тут домну поставь, — буркнул я.
