Я провела пальцами по ним, вспоминая о годах, когда Джареда здесь не было. Так много времени я провела в одиночестве, воображая день, когда он вернется в мою жизнь.
Я прикусила губу, вспоминая злобу, которая появилась на его лице сегодня утром. Оказалось, его возвращение было тем, что я не смогла понять, что-то вроде грома и хаоса.
Я опустилась на колени и засунула руку между матрасом и матрасной пружиной своей кровати. Кончиками пальцев я задела альбом и ловко повернула руку, чтобы свободно вытянуть его. Упав на попу, я оперлась на кровать. Мне потребовалась несколько секунд, чтобы набраться мужества открыть его. Моя бабушка подарила его мне, когда я была маленькой, прежде чем она умерла. Она сказала мне, чтобы я сохранила его для чего-то, что значило много для моего сердца. Старый в твердом переплете альбом скрипнул, когда я подняла обложку.
Его лицо было на каждой странице. Все за исключением тех, что я вырвала той ночью.
Я проследила пальцами линии, исследуя то, как я представляла его тогда. Хотя годы ожесточили его, его глаза не так отличались от того, какими были в те дни.
Вздохнув, я сунула альбом в сумку и пошла обратно на кухню. Я подошла сзади к маме и обняла ее руками за талию.
— Люблю тебя, мам.
Ее выражение лица было нежным, когда она посмотрела на меня через плечо.
— Люблю тебя, Эли. — Затем она нахмурилась: — Все хорошо?
— Да. — Я покачала головой, когда скрутила в трубочку губ. — Я просто устала.
Она кивнула, но это было больше оценивающе, чем действительно соглашаясь. Я могу сказать, что она не поверила в это. Мама знала меня достаточно хорошо, чтобы увидеть, когда я лгу.
— Ты знаешь я здесь, когда бы я тебе не понадобилась.
— Я знаю, мам. — Я сжала ее, прежде чем отойти. — Мне надо бежать.
Она разочарованно выдохнула:
— Хорошо, конечно, брось свою пожилую маму здесь в полном одиночестве со своим противным братом.
Я засмеялась, потому что мама никогда не выглядела пожилой.
Я открыла дверь. Мамин голос прозвучал мне вслед:
— И дай мне знать, когда не работаешь, чтобы мы могли отправиться на шопинг.
— Хорошо, — пообещала я, прежде чем захлопнуть за собой дверь.
Солнце стояло гордо в центре неба, тепло впиталось в меня за считанные секунды. Я пошла к машине, но прошла мимо. Мое внимание сдвинулось на два дома дальше, на ту сторону улицы, к тому дому, в котором жил Джаред.
Приняв решение, я повернула и зашагала по тротуару вниз, где еще стоял покосившийся забор. Я опаздывала на работу, но сегодня им просто придется подождать. Пот капельками выступил на задней части шеи, и я лишилась дыхания, когда пригнулась и втолкнула себя в маленькое отверстие в заборе, который когда-то был похож на центр моей вселенной. Обломки дерева потянули меня за футболку, и я покрутилась так, чтобы протиснуться через них.
