– Хорошо, Жигонда, сейчас буду, – откликнулся принц. И, обращаясь к друзьям, грустно улыбнулся. – Ну, я пойду. Увидимся…
– Да, увидимся, – Алан постарался, чтобы голос не дрогнул.
Проводив взглядом Рилонду (в дверях прощально блеснули золотые звезды на плаще), Дайо тоже заторопился:
– И нам пора. Пойдем, Энита. Алан, до завтра.
– Удачи…
Когда в коридоре стих стук каблучков Эниты, Алан сглотнул какой-то странный острый комок, образовавшийся в горле, и придвинулся поближе к иллюминатору.
«Галилей» мягко приземлился посередине круглой ровной площади, очевидно, предназначенной для торжественных встреч, освещенной прожекторами. Высота расположения иллюминатора обеспечивала хороший обзор, и Алан увидел пять флагштоков с развевающимися флагами пяти планет, почетный караул – военных в темно-серой форме, оркестр и небольшую трибуну для гостей, чуть поодаль – номийских дипломатов и представителей прессы, вооруженных различными видами съемочных устройств. Внизу, у начала алой ковровой дорожки, глав государств ожидал господин А-Тох – круглолицый, невысокий, худощавого сложения человечек средних лет с коротким ершиком жестких темных волос.
Межпланетный дипломатический протокол для уравнивания статуса правителей Вселенной предписывал встречать их по алфавиту – в соответствии с названиями планет, поэтому первой из звездолета вышла атонская делегация – король Гаренда и принц Рилонда чуть впереди остальных. Председатель Главной Партии зашагал по ковру навстречу, и на середине дорожки поздоровался с монархом и наследником по номийскому обычаю: взяв в обе руки кисти рук гостей, сложенные лодочкой. Затем господин А-Тох, любезно улыбаясь, указал в направлении трибуны, и, отступив на шаг, лично сопроводил прибывших к ее подножию. Почетный караул отсалютовал оружием, оркестр заиграл марш, который Алану не было слышно; атонцы поклоном поприветствовали свой флаг – темно-синее полотнище с большой золотой звездой – и поднялись на трибуну.
Пока Алан разглядывал флаги: вергийский – коричневые и оранжевые зигзаги по диагонали, эйринский – три горизонтальных полосы: белая, желтая, зеленая; земной флаг ООН – карта Земли на голубом поле в обрамлении оливковых ветвей и номийский – однотонный, ярко-бордовый – все прочие делегации в том же порядке оказались на трибуне. После этого господин А-Тох сказал краткую приветственную речь, и, еще раз поклонившись гостям, дал команду начальнику почетного караула. Строй военных, равняясь на трибуну, прошествовал мимо нее торжественным маршем.
