– Ну что ж, возможно, ты и прав, – устало вздохнул Рилонда.
Тут только Алан заметил, что принц выглядит измученным, а во взгляде его сквозит горькая, обессиленная тоска. Странная догадка блеснула в голове землянина молниеносно.
– Рилонда, – тихо и осторожно спросил Алан. – За эти четыре года… У тебя совсем никого не было?
Принц порывисто поднял голову, но тут же опустил глаза.
– Я не имею права подвергать опасности чью-то жизнь, – голос его звучал глухо, слова давались с трудом. – Моя Элин не нравилась отцу, и чем это закончилось?
Такой поворот совершенно ошеломил Алана.
– Но ведь это же был… Несчастный случай…
– Несчастный случай? Я тебя умоляю! Отец ненавидел Элин, и погибла она, когда меня не было на Атоне…
Тут Алан почувствовал настоящий, пробирающийся под кожу страх; мгновенно стало понятным отношение принца к отцу, вызывавшее прежде недоумение; и тут же в груди поднялась горячая волна: как? Как можно жить с человеком, который…
– Как же ты живешь с ним?! – потрясенно воскликнул Алан. – Ведь он предал тебя, он… Он сломал тебе жизнь! Я бы не смог… Я убежал бы…
– Убежал бы? – с неестественным спокойствием переспросил принц. – А куда мне бежать, скажи? На моей планете восемь миллиардов человек, и я в ответе за каждого. А моя боль – это только моя боль, вот и все. Все просто, Алан…
Алан обмяк: действительно, ведь это он, обычный человек, свободен и может бежать когда и куда угодно. А у принца – у принца есть долг…
– И все же это как-то неправильно, – жалобно произнес он. – Это не жизнь, а какое-то мучение…
– Это моя судьба, – Рилонда устало потер глаза, – Знаешь, пойдем-ка лучше спать. – Он поднялся, захлопнув сиденье. – Действительно, уже очень поздно.
Но заснуть опять оказалось не так-то просто: мысли теснились, обрушивались друг на друга, одновременно – и о принце (невероятная сила духа: при такой судьбе не возненавидеть весь мир!) и об Эните (она хочет встретиться с ним завтра!!!), пока, наконец, усталость не обняла голову мягкими тяжелыми лапами и не начала укачивать – мерно, расплывчато, унося в темный, глубокий сон…
Прошли три дня и вечером, снова ложась спать, Алан подумал, что в старости, наверное, будет вспоминать именно эти три дня, как самые счастливые в своей жизни. Еще неделю назад он чувствовал себя одиноким и несчастным; теперь же у него были друзья, о которых простой землянин мог бы только мечтать. Еще совсем недавно, просыпаясь по утрам, он привычно ощущал тоску и страх от неизвестности дня, а сейчас – сейчас он нырял в день, наполненный бесконечной радостью…
