– Ну, еще только учусь, но мечтаю им стать, – улыбнулась Энита.
– Но это же… это же прекрасно! Интересуют ли Вас вергийские ларки?
– Вергийские ларки интересуют всех космозоологов на всех планетах. Но, к сожалению, изучить их невозможно…
– У Алана есть вергийский ларк. Он вырастил его сам, отец привез ему щенка с Верги. И сейчас Ник – так его зовут – летит с нами на «Галилее», в грузовом отсеке.
Энита изменилась в лице.
– Не может быть, – она растерянно захлопала ресницами, – О вергийских ларках я читала все, что только могла достать. В том числе отчеты ученых Нью-йоркского зоопарка и знаю, что одному землянину удалось вырастить ларка. Так это… Вы?
– Я, – Алан впервые решился взглянуть ей в глаза, но тут же смутился и покраснел.
– Вот уж действительно удача… – покачала головой девушка. – Вы нам его покажете?
– Да хоть сейчас, – робко предложил Алан.
– Конечно, сейчас, – Энита поднялась со стула. – Не могу же я спокойно сидеть, зная, что в трех шагах от меня находится живой ларк! Дайо, ты идешь?
– А у меня есть выбор? – Дайо с недовольным выражением лица встал тоже. – В кои-то веки собрался расслабиться, послушать музыку, спокойно выпить маньяри…
– Ну, не ворчи, – тон Эниты был ласково-примирительным. – Успеешь еще расслабиться. Это же настоящий ларк, понимаешь?
Спустя минуту вся компания покинула ресторан. Обернувшись у самого выхода, Алан поймал взгляд Фаттаха – полный ненависти, – но это уже не имело значения…
А спустя еще пару минут Ник в очередной раз изумил Алана: едва Энита вошла в клетку, как ларк подскочил к ней и принялся тереться о ноги девушки головой, умильно заглядывая в глаза снизу вверх. Наверное, если бы животные могли улыбаться, Ник расплылся бы в самой сладчайшей улыбке на свете. Никогда и ни с кем он не вел себя так – будто изо всех сил старался понравиться…
Но необходимости в этом не было – Эните он, разумеется, понравился с первой секунды. Так же, как несколько дней назад Рилонда, она присела перед ларком и, погладив его по голове, произнесла:
– Ты чудо, Ник… Ты даже сам не представляешь, какое ты чудо… – затем обернулась и посмотрев на Алана так, будто видела его в первый раз – внимательно, оценивающе, – спросила: – Алан, как тебе это удалось? Что такого особенного ты делал, чтобы вырастить его?
– Ничего, – Алан смущенно пожал плечами. – Как любое домашнее животное – кормил, гулял…
Энита поднялась.
– Я ведь уже говорила, что о ларках прочитала все, что смогла достать. В библиотеке Высшего Научного Совета случайно нашелся перевод древней вергийской легенды. В ней говорилось: «Один только ларк, единственный во Вселенной, выживет и вырастет у юноши, который…» – тут она остановилась, продолжая пристально разглядывать Алана.
