– Не надо, – торопливо перебил Алан. – Здесь я сам. Я сам. Я уже рассчитал… Моя зарплата, кредит, плюс переедем из дома в квартиру… Я это сделаю. Благодаря Вам меня не уволили, и теперь я все смогу.
– Что ж, – улыбнулся принц. – Это, наверное, правильно. Это по-мужски… Так значит, Ваш отец был космическим пилотом?
– Да, – вздохнул Алан.
– Замечательная, благородная профессия… Как это, наверное, приятно – гордиться своим отцом…
– Разве Вы не можете гордиться своим отцом? – поразился Алан.
Принц горько усмехнулся.
– Гордился когда-то… очень давно. Так давно, что не стоит и вспоминать, – он еще раз усмехнулся, и, внимательно оглядев Алана, спросил: – Вы очень худы, Алан. Вас хорошо кормят?
– Кормят нормально, – махнул рукой Алан. – просто половину своей порции я отдаю Нику.
– А кто это?
– Мой ларк.
Выражение лица принца стало таким, будто он ослышался.
– Кто, простите? Мне показалось, что Вы сказали…
– Ларк, вергийский ларк, – подтвердил Алан. – У меня есть ларк, отец привез мне его щенком с Верги.
Брови принца подскочили вверх от изумления.
– Но ведь всем известно, что ларки не выживают в неволе?
– Да, – Алан развел руками. – Я не знаю, почему Ник выжил, и никто не знает, даже ученые. Но он почему-то выжил и вырос в неволе, единственный во Вселенной, и это факт.
– То есть Вы хотите сказать, – медленно проговорил принц, – Вы хотите сказать, что сейчас с нами на «Галилее» летит живой вергийский ларк?
– Ну да, – улыбнулся Алан. – В грузовом отсеке.
– Потрясающе, – Рилонда покачал головой. – Самое загадочное животное во Вселенной… А можно… Э-э-э…
– Ну конечно, – Алан поднялся с кресла. – Пойдемте, я вас познакомлю.
Принц встал тоже.
– Потрясающе, – еще раз повторил он, уже стоя перед клеткой Ника, когда они спустились в грузовой отсек. – Можно его погладить?
– Если он не против, – кивнул Алан.
Он отпер клетку, и Рилонда, присев, осторожно провел рукой по желтовато – коричневой спине; Ник, обернувшись, лизнул его в щеку. Принц рассмеялся, и, осмелев, потрепал ларка по голове, почесал за ушами.
– В жизни не подумал бы, что буду гладить настоящего живого ларка!
– Похоже, Вы ему нравитесь, – улыбнулся Алан. – Он ведь очень избирательный. Гладить себя позволяет чужим редко. Особенно не любит наших ученых и журналистов… А катает вообще только меня да нескольких соседских детей.
– Может быть, он разрешит мне? – с надеждой спросил принц.
– Можно попробовать, – Алан снял с крючка в углу клетки ошейник и поводок. – Пойдемте в зимний сад.
