Не говорю уже о том, что волком Трай тоже был рыжим. Причем не с легким оттенком и не с коричневатым, какой и в природе встречается, а таким же отчаянно-рыжим, как и его человеческая шевелюра. Как рыжий домашний кот: на спине более темный, на животе — светлый, с темными подпалинами и едва заметными разводами. И действительно — с небольшим ярко-белым пятнышком во лбу.
Причина этой вылазки, разбившей отряд пополам, была проста: лошади. Они, конечно, обученные и привычные, но кровососов (упырей, вампиров — названий у этих тварей много) боятся инстинктивно и панически, как и многие другие теплокровные животные, так что и присутствие птичниц с ведьмами могло не помочь.
Эта ситуация мне вообще категорически не нравилась. Вампиры в нормальных условиях не собираются в стаи, а две трипты кровососов — это действительно много, такая большая колония не могла не привлечь к себе внимание. Просто потому, что они непременно кого-нибудь сожрали бы. И запоздалая реакция Вели на их появление тоже настораживала, с этим вопросом непременно стоило разобраться, но, конечно, уже после устранения угрозы. Да и молчание леса в свете появления такого количества подобных существ очень беспокоило.
Вампиры — малоприятные твари. Давно уже ведутся споры, куда их относить: к нечисти или все же к насекомым; были даже высказаны идеи о причислении их к разумным, но популярности не снискали. Скорее, они находятся на грани между этими двумя группами живых существ: с частично магическим метаболизмом типичной нечисти, но с повадками и строением насекомых.
В древности их вообще считали живыми мертвецами. Глупость, конечно, и суеверия: как мертвое существо может двигаться? Разве что под действием магии, но непонятно, зачем тратить столько усилий, если гораздо проще и надежнее сделать подвижную основу, скажем, из дерева. А мертвая плоть имеет свойство достаточно быстро разлагаться, особенно — на воздухе. К тому же она непрочная, сильно рассеивает магию… в общем, бессмысленная трата времени и сил.
Легенда эта возникла из-за гротескного внешнего сходства вампиров с людьми (и с большинством разумных видов вообще), вероятно, имеющего своей целью маскировку и защиту от хищников, а также из-за механизма размножения. Вампиры откладывают личинки в трупы крупных существ, и в те времена, когда было принято погребать почивших в земле, они порой проделывали такое с захороненными человеческими телами — раскопать свежую землю для них не составляет особого труда. Личинка развивается, питаясь мертвой органикой, вырастает, окукливается и в положенный срок вылупляется. Тело взрослой особи имеет прочный экзоскелет, который, к слову, ремесленниками некоторых народов используется в качестве ценного материала. Глянцевито-белый, красиво блестящий, он идет на украшения, резные панно и другие декоративные предметы.
