Гарри не успел ничего сказать, потому что все шорохи леса заглушил отчаянный крик.
Он переглянулся с побледневшей Гермионой. Оба узнали голос Рона.
* * *
Выскочив к уже прогоревшему костру, они увидели огромную змею, которая обвивала оцепеневшего от ужаса Невилла. Рон без сознания лежал на земле.
Кувшин вместе с цветами выпал у Гарри из рук, но он этого даже не заметил. Змея не сводила глаз с пришедших, продолжая сжимать свою жертву тугими кольцами.
— Вкусссссные детенышшшши, — мерзко шипела она.
Гарри бросился вперед, прикрывая собой Гермиону.
— Отпусти его! — приказал он змее.
— Ты знаешшшшь нашшш язык? — удивилась змея, немного ослабив захват, так что Невилл смог перевести дыхание.
— Не трогай его, отпусти, — потребовал Гарри, доставая волшебную палочку.
— Ты Поттер? — поинтересовалась змея.
— Что? — растерялся Гарри.
— Ты Гарри Поттер? — повторила змея, оставив Невилла в покое и скользя к Гарри.
Не успел он ответить: «Да!», змея набросилась на него. Ударом хвоста она вышибла волшебную палочку и повалила Гарри на землю. Гермиона вскрикнула, отпрыгнув в сторону. Гарри с трудом увернулся от нового удара, но змея уже ползла по нему, и теперь он, а не Невилл, был ее жертвой.
Сбывался страшный рождественский кошмар: змея понимала, но не слушалась его. Гермиона и Невилл ошарашенно смотрели и ничем не могли помочь.
Ничем? У них же волшебные палочки!..
— Охлаждающие чары, — задыхаясь, прохрипел Гарри. — Гермиона. Охлаждающие чары.
— Что? — Гермиона обернулась к Невиллу. — Что он говорит? Что делать? Что делать?
— Охлаждающие чары, — повторил Невилл. — Ты знаешь заклинание?
— Кажется, но не уверена, — простонала Гермиона, махнула палочкой и крикнула: — Frigeo!
Гарри почувствовал, как движения змеи становятся плавными, как расслабляются ее кольца.
— Еще раз! — попросил он.
Гермиона вместе с Невиллом хором выкрикнули заклятие, и змея окончательно оцепенела.
Невилл помог Гарри освободиться от нее и найти палочку.
— Это ненадолго, — разглядывая спящую рептилию, покачала головой Гермиона.
— Что с Роном? — спросил Гарри.
— Она его укусила. В руку. Левую, — объяснил Невилл.
Втроем они нагнулись над другом. Гарри отвернул рукав мантии: чуть ниже локтевого сгиба красовались две едва заметных точки.
— Даже крови нет, — прошептала Гермиона.
— Так, — заговорил Гарри, — Невилл, беги в замок за помощью. Мы покараулим Рона, а заодно будем время от времени накладывать на змею чары.
— А может, мы отправимся в замок все вместе, а Рона левитируем? — предложил Невилл.
