Увидав подруг, она улыбнулась:
– Ну, вот, теперь у нас снова будет молочко. Спасибо вам всем за помощь.
– Какая там помощь, – махнула рукой Вера, – так, вместо мебели рядом стояли.
– Кланяйся матушке, – Аня нагнулась и поцеловала девочку в щеку, – Мы никогда вас не забудем.
Красная Шапочка обняла Аню за шею и тихо сказала:
– Вы такие хорошие. Я тоже никогда вас не забуду.
После чего, с помощью Лешего, она вскарабкалась на спину своей любимицы и Домовой, взяв за болтавшуюся на шее коровы веревку, повел всех домой. Следом за ними, в свой лес, поплелся и Леший. Девочки и Ворон присоединились к братьям, но так как плыть было уже поздно, то все единодушно решили лечь спать, чтобы рано утром выйти в море.
На рассвете Леший притащил огромное лукошко с ягодами и орехами. Чуть позже прибежал Домовой, таща в руках кувшин с молоком и огромную буханку темного хлеба с творогом. Даже Водяной, ставший опять старым, вынырнул попрощаться. На просьбу Ворона помочь отыскать тело Ивана, он ответил:
– Я хоть и служу морской Царице, но не знаю, где она хранит бочку.
– А, может, ты поможешь нам с ней встретиться? – с надеждой в голосе спросил Петр.
– С кем? С этой ведьмой? – Водяной закашлялся. – Не советую. Я ее сам боюсь, как огня.
– Что же нам делать? – расстроилась Аня.
– Я вам так скажу, – ответил Водяной и погладил свою впалую грудь. – Здесь недалеко живет старик Карел. В прошлом отменный рыбак. Сколько раз я ему рыбу распугивал, так нет – он ее, все равно, полную лодку наловит и надо мной потешается. Кудесник… Вы с ним поговорите. Он знает, как бочку с Иваном сыскать и с этой мегерой – Царицей морской не встретиться.
– Как нам его найти? – спросил Ворон.
– Плывите вдоль берега – не ошибетесь, – и, помахав напоследок перепончатой лапой, Водяной скрылся под воду.
Быстро поев, братья, девочки и Правитель, подняв на мачте прямоугольный парус, тронулись в путь.
Корабль, подгоняемый легким теплым ветерком, быстро скользил по морю-океану. Ворон, надев на нос любимые очки, внимательно смотрел в сторону берега, вдоль которого плыл корабль. Вера, взяв книжку-подсказку, углубилась в чтение сказки о потерянном времени. Ее подруга внимательно слушала Петра, рассказывавшего о том, как следует управлять кормовым веслом.
Вскоре, показались, стоявшие на берегу покосившиеся набок избушки, обнесенные общим плетнем.
– Прибыли, – сказал Ворон и, сняв очки, спрятал их в своем оперении.
Причалив к небольшому деревянному помосту, корабль остановился. Было решено, что с девочками и Вороном на берег сойдут Петр и Кузьма, а Степан останется на корабле.
