– Нам нельзя вечность, – испуганно прошептала Вера, – если я вовремя не вернусь домой, мне родители голову открутят.
– Смотрите! – вдруг воскликнул Степан, показывая рукой в сторону речушки. – Я могу поклясться, что еще минуту назад их здесь не было.
Все повернули головы и увидали, что по берегу, медленно передвигая ногами, бредет небольшое стадо коров.
– А почему они абсолютно синие? – спросила Вера. – Или в вашей стране даже коровы странных расцветок?
– Нет, – тихо сказал Степан и обвел всех взглядом. – Это проделки Водяного. Только он крадет из соседних деревень коров и перекрашивает в синий цвет. Ночью коровы живут в его подводном доме, а утром он выгоняет их пастись.
– Значит, это Водяной изменил все вокруг? – Вера внимательно посмотрела на Степана. – Вместо моря-океана – речушка, вместо песка – кусты? Но для чего?
Степан не успел ответить – его перебила Аня. Показывая рукой на небольшой кустарник, она сказала:
– Кстати, о кустах. А кто это в них прячется?
Все посмотрели в ту сторону. Около кустарника, стоя на четвереньках, пряталась маленькая девочка лет семи. Она была одета в клетчатое серо-зеленое платьице с белым передником, а на ее голове красовалась красная шапочка.
– Так это же Красная Шапочка! – воскликнул Ворон и, взмахнув крыльями, в два счета пересек расстояние, отделяющее его от девочки. Та совсем не испугалась большой птицы, а наоборот, очень ей обрадовалась.
– Они что, знакомы? – спросила Аня у братьев, наблюдая радостную встречу Ворона и девочки.
– Конечно, – ответил ей Кузьма, – Эту Красную Шапочку знают все. Ведь ее бабушка Золушка, – и он, подпрыгивая, вместе с братьями побежал к кустарнику.
– Ты, что-нибудь понимаешь? – изумленно спросила Аня подругу.
Вера, которую эта новость потрясла не меньше, ответила:
– Нет, но если мы не поторопимся, то пропустим что-нибудь интересное, – и, вздохнув, добавила. – Ну, почему у меня нет крыльев?…
Красная Шапочка оказалась очень симпатичной курносой малышкой с темно-русыми волосами, собранными под шапочкой в небольшой хвостик.
– Так что же тут делает это милое дитя? Одна, без взрослых? – поинтересовалась Вера.
– Слежу за коровами, – ответила Шапочка и стала снова наблюдать за мирно пасущемся стадом. – Эти коровы из нашей деревни. Неделю назад их украл Водяной. Видите, вон ту, со сломанным рогом? – и она указала пальцем на одну из синих коров. – Это наша. Теперь у нас нет своего молока и мы не можем сделать сметану, масло и творог.
