– Да?
– Ну это же сказочный мир… Помнишь, в «Волшебнике Изумрудного города» девочка Элли вернулась домой благодаря волшебным туфелькам, а Алиса из «Страны Чудес»? И мы выберемся. Вот увидишь…
Постепенно Вера успокоилась.
– Давай, думать, – начала рассуждать Аня. – От камня ведут только три дороги. Все три не сулят нам ничего хорошего. Следовательно, нам нужно идти по той, что приведет к наименьшим потерям. Двигаем направо.
– У нас шапок нет…
– Вот и замечательно. Ничего терять не придется, – Аня еще раз погладила Веру. – Ладно, Верка, где наша не пропадала!
Вера кивнула головой, и подруги зашагали по дороге. Вскоре они заметили девочку лет девяти, в белоснежном чепчике и полосатом длинном платье, поверх которого был накинут шерстяной платок. На ногах у нее были надеты деревянные башмаки, а в руках она несла небольшой узелок. Поравнявшись с ней, Аня сказала:
– Привет!
– Добрый день! – ответила девочка.
– Ты кто? – спросила Аня. – И куда идешь одна?
– Я – Герда, – ответила малышка. – Вот ищу своего друга Кая, – она поправила рукой чепчик. – Может, вы знаете, где он?
– У Снежной Королевы, – подсказала Вера.
Глаза девочки засветились радостью:
– Значит, вы сможете рассказать, где она живет?
– Ну, знаешь ли! – Вера, развела руки в разные стороны. – Чего не знаем, того не знаем.
– Верка! – одернула ее Аня. – Забыла, о чем мы с тобой говорили, – и, нагнувшись к девочке, ласково сказала. – Насколько я помню, тебе надо постараться разыскать маленькую разбойницу. У нее есть олень, который и доставит тебя прямо ко дворцу Снежной Королевы.
– Где же мне найти эту разбойницу? – опечалилась девочка.
– А мы откуда знаем? – раздраженно ответила Вера. – Сами ищем Правителя Темного леса.
– Ой, а я его видела, – улыбнулась Герда.
– Где?! – в один голос воскликнули подруги.
– На ярмарке, что проходит в деревне «Забавушка». Идите все время прямо, никуда не сворачивайте.
– Мы целый день только и делаем, что ходим только прямо, никуда не сворачивая, – хмыкнула Вера.
– Спасибо тебе, Герда, – поблагодарила девочку Аня. – Желаем удачи!
– И вам удачи, – ответила девочка и быстро зашагала по дороге.
– Ну, вот, есть прогресс, – сказала Аня, глядя девочке вслед. – Главное, чтобы Ворон был на месте. И еще, Тарасова, прошу, будь вежливей, хоть немного…
– А что я такого сказала?…
Как Герда и обещала, дорога привела подруг в деревню, где проходила красочная ярмарка. На центральной площади царило веселье. Разноцветные шатры приглашали отведать изысканные блюда и напитки, посетить представление магов и чародеев, купить волшебные снадобья, помогающие стать сильными, красивыми и здоровыми. То здесь, то там раздавались взрывы смеха – это скоморохи веселили народ. Девочки стали протискиваться сквозь плотную людскую толпу.
