Не думаю, что я долго бы продержался, выручил случай. В какой-то момент жабоид оказался сверху, его глаза блеснули хищным огнём, тут я нащупал пистолет. Пеналец уже занёс кулак для решающего удара, в эту секунду рукоять звизданула его по виску. Он хрюкнул, удивлённо вытаращив глаза. Чтобы усугубить эффект, я, вложив в удар максимум злости, тюкнул ещё раз. С тихим стоном туша с меня съехала, я испытал несказанное облегчение. Во-первых, оттого, что вышел победителем в поединке, к тому же жабоид весил прилично, и держать его стоило немалых усилий.
Кое-как отдышавшись, я поднял кейс и направился вверх по лестнице, где, как я полагал, находилась администрация казино. Я не ошибся, на массивной резной двери сверкала основательная табличка с надписью «Управляющий». Неожиданно дверь распахнулась, и две здоровенные ручищи втянули меня внутрь. Через мгновенье моё и без того помятое тело было снова придавлено к полу.
– Кто такой? – раздался над головой голос, я разглядел глянцевые ботинки, расположившиеся напротив моего носа.
– Ахр-р, бр-р… – прохрипел я.
Вероятно, мой ответ не вполне удовлетворил невидимку, поэтому он велел кому-то ослабить хватку. Я почувствовал, как давление на спину сделалось меньше, даже получилось глубоко вдохнуть.
– Ну, так кто вы такой? И зачем напали на охранника?
– Послушайте, – я пытался казаться несломленным, что, располагаясь мордой в пол сделать непросто, – прикажите снять с меня эту тушу, иначе я задохнусь. К тому же никакой угрозы я не представляю, а, скорее, наоборот…
Путаные объяснения, конечно, но других в данный момент не было.
– Ладно, Винц, оставь его, а то и правда раздавишь.
Меня схватили за шиворот, приподняли и, встряхнув, поставили на ноги.
– Премного вам благодарны, – обернулся я, потирая шею, слова застряли у меня в горле. Там стоял такой огроменный амбал, что Шварценеггер по сравнению с ним просто Дюймовочка. Выступающая вперёд челюсть, сплюснутый нос, злые глаза довершали впечатляющий образ.
– Нет слов, – обернулся я к управляющему.
Передо мной во всей красе стоял человек в начищенных до неприличия туфлях, – с ними я уже виделся, – в отутюженном костюме, элегантном галстуке, с безупречной причёской, надменным взглядом и едва заметной складкой у рта.
– Не подскажите, он, – я указал себе за спину, – мутировал или это его естественное состояние?
Порой я готов вырвать себе язык, особенно, когда слова слетают с него сами, без моего ведома. Винц среагировал быстро, выделив мне щелбан. Сквозь помутненное сознание я разобрал повелительный оклик:
