Когда посланный в баню Шахмура приказчик доставил Шелама в дом своего господина, Ловкач выглядел довольно жалко. Полы старого халата волочились, словно крылья подстреленной птицы, острый носик поник, волосы всклокочены.
Ши рухнул на подушки и стал ломать пальцы, вращая при этом зрачками, что делал всегда, когда был чем-то до крайности огорчен или озабочен.
Хозяин дома хранил молчание, ожидая, пока гость заговорит.
- Не иначе как сам Бел лишил меня разума, - воскликнул наконец Ловкач, потирая узкий свой лобик. - Ты был прав, Чилли, когда утверждал, что женщина создана нам на погибель.
- Ты женился?
- Чуть было. Я стоял в десяти шагах от пропасти.
- Какая точность! Почему именно в десяти?
- Ровно столько было между кустами и той вертихвосткой, которая дважды меня надула.
- Второй раз, надо полагать, сия особа похитила твою одежду. А первый?
- Еще хуже! Она вывезла на шести мулах почти все содержимое моей лавки!
Настала очередь Чилли потирать лоб. Это однако не помогло, и хозяин дома на набережной вынужден был признать, что ничего не понимает.
Тогда Ловкач, которого дважды надули, поведал ему о своих заключениях.
Три дня назад явилась к нему некая госпожа. Четверо слуг несли ее в резных носилках, а еще трое гнали следом мулов. Процессия остановилась возле лавки Ши, женщина вошла; следом, сгибаясь под тяжестью сундука, появились слуги. Госпожа желала купить посуду, много посуды.
- Точнее говоря, - рассказывал Шелам, - она хотела приобрести все, что у меня было. Сказала, что справляет поминки по отцу и ждет много гостей. Лицо ее прикрывала черная накидка, и когда она откинула покрывало, я... она...
- Она была прекрасна, как майский цветок, - подсказал Чилли.
- Как благоухающий куст, покрытый тысячью цветов!
- Как тысяча кустов, покрытых миллионом роз.
- Да, и еще лучше! Если бы ты ее увидел, не стал бы меня подначивать. Глаза, как... как...
- Озера, - снова вставил Чилли.
- Губы, как...
- Кораллы.
- Да, кораллы! А волосы чернее воронова крыла! Юная и прекрасная...
Ши замолчал и причмокнул.
- И она тебя обокрала, - снова подал голос хозяин.
Шелам застонал.
- Я потерял голову! Сам помогал грузить мулов. Когда пришло время платить, девушка хотела открыть свой сундук...
- Да ключ забыла дома, - перебил Чилли.
- Ты откуда знаешь? - изумился Ловкач.
- Догадываюсь. Скажу больше: она предложила оставить у тебя сундук, пока мулы отвезут посуду и она сможет вернуться с ключом. И ты, дурень, согласился.
