Змеиный камень | страница 5



между его горбов будет ездить кто-то другой! И мало того, вся выручка достанется жрецам. О том, чтобы нарушить волю умершего, не было и речи: женщина опасалась гнева Митры и городских властей.

Ахбес затаив дыхание ждал, что ответит Чилли. Но вместо этого услышал свое имя, произнесенное негромким, вкрадчивым голосом хозяина. Обливаясь потом и зыркая по сторонам глазками, приказчик вошел и склонился в низком поклоне.

- Ай-яй-яй, - донеслось до него, словно сквозь вату, - да у тебя, друг мой, ослиные уши!

Ахбес что-то забормотал в свое оправдание, но Чилли нетерпеливо махнул рукой и приказал ему сесть.

- Я не хочу, чтобы в городе ползали сплетни, будто я занимаюсь здесь чем-то незаконным, - сказал он, - а лучший способ развеять слухи - рассказать все слуге. Слушай, прохвост, и не говори потом, что твой господин что-то скрывает.

И Ахбес услышал удивительный совет, который его господин дал той женщине.

- Исполни завещание покойного, - сказал Шейх Чилли, - продай верблюда и отдай деньги жрецам.

Посетительница всхлипнула и принялась кусать пальцы.

- Но, - добавил хозяин, улыбаясь, - продай его вместе с кошкой.

- С кошкой?! - воскликнула вдова так испуганно, словно Чилли предложил ей проглотить раскаленный уголь.

- Думаю, у тебя найдется в доме кошка, - продолжал советчик как ни в чем не бывало, - ты отнесешь ее на рынок и скажешь покупателям, что верблюд продается только вместе с этим милым животным. Кошка стоит тысячу монет, а верблюд - один золотой...

Женщина заголосила. Среди ее невнятных восклицаний можно было все же разобрать, что несчастная вдова скорее даст посадить себя на кол, чем продаст кормильца за одну монету.

- Да пусть вылезут у меня волосы, да пусть отсохнут ноги, - вопила она, - да пусть язвы покроют мое тело! Где это видано, просить столь ничтожную цену за здоровое животное!

- Для Митры одна монета, поданная благочестивой рукой, столь же дорога, как и тысяча, - слегка поморщился Чилли. - Разве ты не хочешь выполнить волю мужа и отдать жрецам то, что им по праву принадлежит? Плату за кошку можешь оставить себе.

Просительница умолкла, глаза ее радостно заблестели.

- Воистину, ты самый мудрый из всех шадизарцев! - воскликнула она и бросилась целовать руку Чилли. - Тысяча золотых... Я поделюсь с тобой, о светоч учености. Вот только объясни мне, достойнейший, где сыскать покупателя, готового отдать за обычную кошку столько золота?

Шейх Чилли горестно взмахнул руками.