Я отправился в городской скрипторий и засел за древние рукописи. И в одном манускрипте, начертанном стигийским письмом, натолкнулся на то, что искал. Говорилось там о Змеином Камне, зреющим в капюшоне кобры, невзрачном с виду, но обладающем столь волшебными свойствами, что цены ему нет...
- Значит это не сухое дерьмо и не минерал, как ты говорил, а настоящая драгоценность? - прервал его рассказ варвар.
- Для тебя он не представляет никакой ценности, - улыбнулся Шейх, - во всяком случае, пока. Змеиный Камень можно использовать только один раз: приготовить из него снадобье и выпить, если доживешь до восьмидесяти годов от роду. Тогда происходит омоложение, и человек снова становится сорокалетним...
- Фу! - фыркнул киммериец. - Стоит ли стараться? В сорок лет мужчина уже мало на что годится.
- Доживи и убедишься, что это не так, - сказал Чилли. - Но не станем отвлекаться. Итак, я стал думать, зачем юной девушке понадобился Змеиный Камень. Для отца? Но он мертв. Для любимого? Трудно представить восьмидесятилетнего любовника.
- Я бы сразу догадался, - перебил вдруг Ловкач, - все знают, что объявил Хеир-Ага два года назад.
- Меня тогда еще не было в Шадизаре, а посему прошу извинить, - насмешливо поклонился ему Шейх. - Сплетники уже устали чесать языками, и я не сразу узнал, что наместник поставил сыну условие повенчать его лишь с той, за которую дадут в приданое сию чудесную панацею. Хеир-Ага хоть еще и не стар, но жить собирается долго и, как видно, не один раз.
- Болтали, что такого камня вовсе не существует, - вставил Шелам, - а наместник просто разозлился за что-то на Агбея и решил его таким образом наказать. Потому и с глаз долой убрал, в Хоршемише учиться.
- Как видим, Змеиный Камень существует, - продолжил Чилли. - Когда все стало на свои места, я вывел следующее умозаключение: Фитис в тайне влюблена в Агбея и хочет во что бы то ни стало стать его законной женой. Не плохая, надо сказать, партия, если учесть титул и состояние. Чего тут больше - любви или корысти - судить не берусь.
- Но откуда камень взялся у судьи? - спросил Конан.
- Думаю, Раббас навсегда унес эту тайну на Серые Равнины, и даже стигийская магия не поможет ее узнать. Как Фитис прознала, что у судьи имеется то, что ей необходимо, мне тоже доподлинно не известно, но, думаю, здесь не обошлось без Аюма, который в тайне от отца сватался к прекрасной дочери Аддевекара.
- Этот жирный боров! - презрительно воскликнул киммериец.
