Покрытый с головы до ног дорожной пылью, с торчащей из-за левого плеча рукоятью тяжелого аквилонского меча, яростно сверкая синими, как северные озера, глазами, в дверях стоял Конан-варвар собственной персоной. 3. Ночные тени
Усевшись, киммериец первым делом потребовал вина. Ахбес был извлечен из-за шкафа и отправлен в подвал: хозяин дома сам горячительного не употреблял, но для гостей держал и аренджунское, и пуантенское, и еще более экзотические напитки. Приказчик удалился, стеная, охая и злобно поглядывая на юного варвара.
- И захвати жареного мяса, сын шакала! - бросил ему вслед киммериец.
- Ты зря его обижаешь, - мягко сказал Шейх Чилли, - он хороший слуга, хоть и приворовывает в лавке.
- И ты терпишь? - хмыкнул Конан.
- Честолюбивый имеет сотню преданных слуг, мудрый предпочитает одного хитрого. Пожалуй, это стоит записать. А ты, мой друг, не хочешь ли тем временем смыть с себя грязь? Поверь, омовение по утрам не только бодрит тело, но и лишает душу груза забот.
В сопровождении служанок Конан удалился в купальню, а хозяин дома пополнил тем временем "Книгу песчинок" еще одним мудрым изречением.
Киммериец вернулся в широком полосатом халате, бросил подле себя ножны с мечом и, развалясь на подушках, принялся уплетать за обе щеки жирный курдюк с фасолью, луком и черносливом, лагман с овощами и острыми специями, голубцы с виноградными листьями и сладкий рис с шафраном, запивая все это добрыми глотками пальмового вина, несколько приторного, но достаточно крепкого.
Щеки служанок пылали, девицы смотрели на юного варвара с нескрываемым восхищением.
- Что привело тебя в мой дом в столь ранний час? - вежливо спросил Чилли, поддерживая трапезу маленькими горстками рисового зерде. Мяса он избегал.
- Нергал меня привел, - отвечал Конан с набитым ртом, - чтобы съели желудочные черви кишки этому прохвосту...
- Нергалу? - не понял Чилли.
- Кром! - рявкнул варвар, бросая обглоданную баранью кость на устилавший пол иранистанский ковер. - Я говорю о том юнце, который подсунул мне сущих бестий в образе коня и трех собак!
- Юнце?
- Ну да, о смазливом мальчишке с усиками. Клянусь единственным глазом Бела, следовало их выщипать! В наших землях мужчины скоблят лицо, пока не убьют первую дюжину врагов. А этот змееныш отпустил волосы на губе, с которой еще не стер материнское молоко!
- Послушай, - сказал Чилли вкрадчиво, - успокойся и расскажи все по порядку. Наш друг Шелам уже потешил меня своей историей, думаю, твоя окажется не менее забавной.
