– Я ходил, – ответил старший. – За женой. Без толку.
– Идите сюда, – подозвал я их к столу и быстро набросал на куске пергамента схематический контур Европы до мыса Нордкап. – Покажи, докуда ты ходил.
– Вот сюда, – ткнул он пальцем, – до Альта-фьорда. Дальше люди не живут.
– Живут-живут. Еще как живут, – обнадежил я их.
– Сир, лопари не люди, – насупился старший, – они моря боятся.
– Никто вас за лопарками не гонит, раз они вам так не нравятся, хотя вряд ли у них интересующий вас орган расположен поперек. Смотрите за мной.
И я дальше прорисовал на восток линии Кольского полуострова и схематический абрис Белого моря, поясняя по ходу:
– Это берег Тре, – провел я пальцем по мурманскому побережью. – За ним внутрь земли – море, которое зимой замерзает. Так что пойдете туда по весне. Вот сюда, – ткнул я в устье Двины. – Тут есть монастырь. Мужской, – тут же поправился я, увидев хищный проблеск их глаз. – Будете беречь этих монахов как свою родню, потому как именно они будут вашими торговыми партнерами. Больше пока там торговать активно некому.
– Что там, сир, можно выменять и на что?
– Туда повезете лучшее в Европе железо от басков. Желательно в полосах.
И про себя ухмыльнулся, что в таком разрезе Толедо меньше достанется знаменитой «толедской» стали. И англичанам тоже.
– Там на него сменяете меха, воск, пеньку, сушеный ревень и… рабов.
– Монахи будут торговать рабынями? – Они изумленно посмотрели на меня.
– Нет, не монахи, купцы армянские. И не там, а южнее, куда один из вас повезет грамоту от меня тамошнему принцу Ивану. И подарки. Тремя кораблями пойдете. Два сразу вернутся с товаром, а один будет ждать у монастыря посольство обратно, сколько потребуется. Понятна задача?
Они задумчиво, но с готовностью кивнули.
– За это я зимой поставлю под свое знамя только половину вашей центурии. Но отслужат они два срока – «за себя и за того парня», который в посольство пойдет. И еще… об этом маршруте никогда и никому ни полслова. Тайна это – такая же, как ваши рыбные банки у большого острова в океане около никому еще не известного континента.
Они вперили в меня очень удивленные, но довольно-таки злые глаза.
– Откуда, сир… – прозвучало с тщательно скрываемой угрозой.
Тут я приложил палец к губам.
– Тсс… Это уже монаршие тайны откуда… – улыбнулся я.
И вот эти шкиперы – орёлики морские, снова стоят передо мной, представляя своего седого дедушку.
– Сир, позвольте вам представить алькайда нашей хунты…
