— Добрый день. Я знакомая Тони.
— Да, я знаю. Я ему позвонила. Рэйчел Престон. Или Рэйчел Палмер, как сказал мне Тони.
— Пока Палмер, но я снова возьму фамилию Престон. Тони любезно предложил мне здесь пожить, пока у меня в квартире идет ремонт.
— Вы — гость. — Пожилая женщина кивнула. — Это он мне тоже сказал.
— А-а-а. — Не зная, как ответить, Рэйчел замолчала.
— Если вы ищете веник, то он должен быть около кладовки в комнате для стирки белья.
— Веник. Точно. Благодарю вас.
Выражение лица пожилой женщины немного смягчилось.
— Извините за вторжение. Я думала, в доме никого нет. Я услышала музыку и подумала, что Тони забыл выключить.
— Ничего страшного.
— Мы толком не познакомились. Меня зовут Лючия Руссо.
— Очень приятно, миссис Руссо.
— Лючия. Не надо так официально.
— Лючия, — повторила Рэйчел.
— И между прочим, я вам не верю.
— Что?
Лючия слабо улыбнулась:
— Не думаю, что вам так уж приятно было со мной познакомиться. Я вас порядком напугала.
— Немного, — призналась Рэйчел. Она подошла к разделочному столу. — Что это вы готовите?
— Лазанью. — Она снова принялась колдовать над тестом.
Рэйчел посмотрела на плиту, где уже что-то скворчало на сковороде, на нарезанный лук и чеснок.
— С самого начала?
— А можно как-то по-другому? — с улыбкой поддразнила ее пожилая женщина.
— Я никогда не делала пасту с самого начала, тем более лазанью. — Рэйчел решила, что лучше не признаваться, что дома ела только замороженную лазанью.
— Это не трудно, когда знаешь как, — ответила Лючия, раскатывая тесто. — Приходите, как уберете там стекла. Я вам покажу.
Рэйчел подчинилась. Мать Тони вряд ли стала бы терпеть возражения.
— Это вам как фартук, — сказала Лючия и протянула Рэйчел большое полотенце, как только та вернулась на кухню. — Такая худющая, — пробормотала она.
И начался урок итальянской кухни. Лючия быстро и деловито сновала от разделочного стола к плите. На огне, в большой кастрюле, нарезанный кольцами лук томился в оливковом масле. Очищенные от зерен и шкурок томаты ждали своего часа в стеклянной банке около плиты. Рядом стояли различные приправы.
— Я научу вас делать вкусный соус маринара по рецепту моей матери, который достался ей от ее матери. Это основной соус, в который можно по вкусу добавлять разные ингредиенты. — Лючия улыбнулась. — Маринара — своего рода черное платье, которое должно быть в гардеробе рецептов хозяйки.
Она болтала и показывала Рэйчел, как правильно чистить и нарезать чеснок. Когда они бросили чеснок в кастрюлю с луком, Лючия принялась открывать банки со специями, не забывая задавать гостье вопросы.
