Гарри шел впереди, освещая дорогу. Иногда, внезапно направляя свет в сумрачные углубления, он старался уловить в них какую-нибудь подозрительную тень.
- Далеко нам идти, старина Симон? - спросил инженер.
- Еще с полмили, мистер Джемс. Раньше мы сделали бы этот путь в вагонетке, по рельсам... Как давно это было.
- Значит, мы направляемся к концу последнего пласта?
- Да. Я вижу, вы хорошо помните шахту.
- Еще бы, Симон, - произнес инженер, - если «е ошибаюсь, это было трудное место для проходки.
- Верно, мистер Джемс. Там наши кайла отбили последний кусок угля. Я помню это, как сейчас! Я сам нанес этот последний удар, и он отдался у меня в груди еще сильнее, чем в пластах! Дальше шли только песчаники да сланцы, и когда вагонетка покатилась к подъемному стволу, мне показалось, что я иду за гробом бедняка. Словно вся жизнь ушла из шахты с этой вагонеткой!
Глубокая грусть, с которой старый мастер произнес эти слова, взволновала инженера, которому была понятна эта скорбь. Такие чувства испытывает моряк, покидая свое тонущее судно, или фермер, у которого разрушают дом его предков.
Джемс Старр пожал руку Симону Форду. Тот ответил крепким рукопожатием.
- В тот день мы все ошиблись, - сказал он. - Нет, старая шахта не умерла! Шахтеры покидали не труп, и я смею утверждать, что сердце шахты еще бьется!
- Говорите же, Симон! Вы открыли новый пласт? - взволнованно вскричал инженер. - Я так и знал! Ваше письмо не могло иметь другого значения! Такое известие, да еще с шахты Дочерт... Что еще могло бы меня интересовать, кроме открытия угленосного слоя?
- Мистер Джемс, - ответил Симон Форд, - я не хотел говорить об этом никому, кроме вас...
- И хорошо сделали, Симон! Но скажите, как, с помощью какого бурения вы убедились...
- Послушайте, мистер Джемс, - произнес Симон Форд. - Я нашел не залежь...
- А что же?
- Только доказательство того, что эта залежь существует.
- Какое доказательство?..
- Можете ли вы допустить, чтобы из недр земли выделялся рудничный газ, если там нет угля, из которого он получается?
- Конечно, нет! - ответил инженер. - Без угля не может быть и газа. Без причины следствия не бывает...
- Как нет дыма без огня.
- И вы обнаружили присутствие метана?
- Старый горняк не может ошибиться, - ответил Симон Форд. - Я сразу узнал нашего старого врага, рудничный газ.
- Но может быть, это другой газ? - возразил Джемс Старр. - Метан почти лишен запаха, он бесцветен! По-настоящему он выдает свое присутствие только взрывом...
