Свечу сменили совсем недавно, священник в черной сутане с глубоким капюшоном скребком счищал остатки воска с пола. При появлении соратника он поднялся и низко поклонился.
- Здравствуй, брат, - сказал Андрей. - Я пришел исповедаться.
Мужчины встали на колени друг напротив друга, разделенные ярким пламенем. Поздним вечером храм пустовал, и никто не мог помешать таинству.
- Сегодня мной овладел гнев, далекий от праведного, - сказал странник, неотрывно смотря прямо в огонь.
- Кто или что вызвал его? - раздался шелестящий голос с той стороны постамента.
- Близкому мне человеку причинили сильную боль.
- Это сделали смертные?
- Да, иначе я бы разрубил их на мелкие кусочки.
- Успокойся, брат. Твое сердце гремит как набат. Давай повторим строки Пресветлого Писания, где упоминается гнев.
Мужчины сложили ладони перед собой и вместе забормотали:
- Гнев - дверь на Ту Сторону. Гнев - маяк для Тьмы. Гнев, направленный на смертные души, несет только зло, а рядом со злом неотрывно шествует Тьма. Гнев придает каплю сил, а отнимает сторицей. Гнев ослабляет дух, и сквозь него, как через решето, устремляется Тьма.
В храме воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечи. Вскоре священник продолжил:
- Но нельзя отринуть одно чувство, даже самое темное, не заменив иным, светлым. Чем нужно замещать гнев, брат?
- Милостью.
- Что дарует нам милость?
- Спокойствие.
- Зачем нам нужно спокойствие?
- Для постижения беспристрастия.
- Ради чего мы стремимся к нему?
- Чтобы в гневе не покарать невинных.
- Молись, брат, пока свежая капля воска не прольется на пол. Успокой душу, и это убережет от необдуманных поступков. Да озарит Свет тебя и твоих близких.
Бондарь вернулся домой засветло в сопровождении отряда опытных стражников. Жил он в роскошном двухэтажном срубе неподалеку от северных ворот. В отличии от большинства домов, вплотную липших друг к дружке, жилье сотника окружал просторный двор с клумбами полевых цветов, а толстенному забору позавидовал бы и острог.
У мощных бревенчатых ворот дежурила пара крепких парней в кольчугах и остроконечных шлемах. Когда хозяин отослал охрану и миновал калитку, к нему бросилась свора кудлатых волкодавов - целых пять голов, настоящее клыкастое войско, способное за считанные секунды расправиться с шайкой ворья.
Услышав заливистый лай, на крыльцо выглянула красавица жена - полнотелая молодуха с румяными щеками и тугой русой косой. Она носила не сарафан, как местные девушки, а расшитое золотом красное платье с глубокими разрезами на бедрах - подарок знатного турского купца, везшего на север кое-что запрещенное, и потому вынужденный дать солидную взятку.
