— Этого не думаю. А вот посмотрите на третьего слева — нет ниже, еще ниже…
Среди группы, снятой на фотографии, стоял человек с лицом восточного типа, лет шестидесяти на вид. На голове у него тюбетейка, и одет он в толстовку, на которой было нацеплено не меньше дюжины различных значков.
— Читайте: переводчик экспедиции… Не смущайся, Люба, прочитай ее разок. Ну, как его имя?
— Мирзаш Алдиаров!
— Вижу, что грамотная.
Но близнецы, особенно Люба, не сдавались.
— Это еще ничего не доказывает.
— И даже очень много. Не я разыскивал эту фотографию. На днях Халим ее увидел совсем случайно — вот так, как Ньютону яблоко шишку набило. Увидел Халим и говорит: «Эге, да это Мирзаш!» Я спрашиваю: «Какой такой Мирзаш?» Он и говорит: «А тот, который барана в пустыне искал». У меня чуть сердце не выскочило. Не поверил сначала: ну, как это — пастух и вдруг с профессорами снимается? Оказывается, его профессор Петровский из Азии вывез. Халим еще в Самарканде с Мирзашем познакомился, и тот тогда уже проводником был. Потом Халим его и в Москве видел.
Близнецы недоверчиво глядели на снимок. Наконец Люба твердо заявила:
— И это еще не доказательство. Предположим, что на фотографии — тот самый пастух. Ну, а дальше?
Витя вытащил из кармана большое увеличительное стекло.
— Моя лупа! — с возмущением воскликнула Люба. — А я ее ищу который день!
— Не кипятись. Ни один порядочный сыщик не может работать без увеличительного стекла.
— С каких пор ты стал сыщиком? Отдай лупу!
— Погоди: сначала рассмотрим уважаемого Мирзаша Алдиарова — пастуха, проводника и вообще таинственного незнакомца.
Под широким стеклянным диском лица на фотографии выросли, словно приблизились к ребятам. На толстовке переводчика ясно выглянули значки Мопра, Осоавиахима, Друга детей…
— Глядите. — Витя кончиком соломинки указал на один из значков.
Через лупу на круглом значке выступило изображение солнца. Детям показалось, что они видят вокруг солнца тонкий ободок из колосьев.
— Ну, Витька, — сказал Костя, — если половина из рассказа Халима оказалась верной, то, пожалуй, и вторая половина — правда.
— Во всяком случае, похоже на правду, — нерешительно прибавила Люба. — Хотя… не чушь ли все-таки?
Но Витя был убежден в своей правоте и заявил, что поедет в Москву к Алдиарову. От него он узнает, где именно встретился пастух с тремя всадниками. А потом — в Азию. В пустыню!
Звонкий голос мальчика звучал волнением, когда он говорил о своих планах.
— Подумайте, голубчики вы мои, — сколько я увижу нового, а здесь — Ковыли, да Гулевая, да Знаменка… тоже город называется.
