— Э-э… холодное утро, не правда ли, ваша светлость? — робко проговорил хозяин.
Блэкторн не удостоил его ответом. Трактирщик наверняка ждет от него вознаграждения за услуги служанки, но он не собирается платить дважды. Отчасти потому, что вообще жалеет, что впутался в это дело.
— Почтовый дилижанс только что отъехал, — нерешительно продолжал хозяин.
Николас лениво потягивал теплое пиво. Жаль, что это не кофе. Придется Тавернеру расстараться и добыть для него кофе, иначе он просто не выживет.
— В это время года пассажиров обычно мало, а в этот раз он был полон, — тянул свое трактирщик.
Николас наконец поднял тяжелые веки и посмотрел на него. Почему все они, эти трактирщики и хозяева постоялых дворов, независимо от размеров своих заведений, места их расположения, так похожи друг на друга? На протяжении последних лет он встречал десятки вот таких людишек — маленьких, суетливых. Из-за этого потом чертовски трудно вспоминать, где это он останавливался.
— Как интересно, — наконец вяло произнес он. — Это почему же?
Хозяин комкал в руках шляпу сомнительной чистоты.
— Дело в том, сэр…
Николас, злой и уставший, почти не слушал. Но внезапно в его голове молнией сверкнула ужасная мысль.
— Почтовый дилижанс?!
— Он отъехал полчаса тому назад, и в нем все места были заняты.
Николас вскочил на ноги, опрокинув кувшин с портером, из которого выпил лишь половину. Перепрыгивая через три ступеньки, он взбежал по лестнице и ворвался в отведенную им с Жаклин комнату. Как он и ожидал, она оказалась пуста.
На лестнице послышались чьи-то нетвердые шаги. Ну, если этот хозяин в отличие от всех других ничего не боится, то…
— Она убежала? — услышал он голос Тавернера.
Николас повернулся к нему и в сердцах чуть было не ударил его. Но некий комизм ситуации ослабил его ярость.
— Вот уж не думал, что тебя может одолеть женщина! — сказал он, вглядываясь в своего слугу: на голове его запеклась кровь, волосы были всклокочены.
— Я тоже, — мрачно сказал Тавернер. — Но это не женщина, а дьявол! Она чем-то шарахнула меня по голове, а потом, наверное, оттащила в кусты. Не знаю, сколько я там провалялся. Маленькая, а такая сильная.
Николас вспомнил, как они боролись с Жаклин в будуаре Эллен. Он только начал приходить в себя после того, как она подсыпала ему яд… У него до сих пор синяки не прошли.
— Это точно, Тавви. Ну ничего, они опередили нас всего на полчаса. Ты запряг лошадей?
— Готовы, ждут, — мрачно ответил Тавернер.
