— Я еще потревожу вас день, самое большее два, — заметил генерал Флеминг.
Они оба посмотрели на Дебору. И вдруг Деборе пришла в голову мысль, что и здесь, как и в Стеннард-Прайори, ждут ее ответа.
— Я… возможно, я задержусь здесь дольше, чем предполагала.
— Понимаю, — ответил Гонт.
После обеда он предложил:
— Кофе я пришлю вам в кабинет и оставлю одних на столько времени, сколько вам понадобится.
— В половине четвертого за мной прибудет экипаж из Стеннард-Прайори, — сказала Дебора.
— Но я надеялся сам отвезти вас…
— Леди Стеннард настояла на этом.
Сэр Рэнделл молча проводил генерала и Дебору в кабинет и оставил одних.
Генерал Флеминг и Дебора обсудили все детали их пожертвования церкви в память о Беатрис и Эдвине. Плед, которым генерал вновь укутал колени, упал, и Дебора наклонилась, чтобы поднять его.
— Как холодно в этом доме, — заметила она.
— Это ноют мои старые кости, дом здесь ни при чем.
— А я считаю, что в этом доме мрачно и безжизненно, — продолжала настаивать на своем Дебора.
— Просто здесь давно уже отсутствует женская теплота.
— А у сэра Рэнделла никогда не появлялось желания вновь жениться? — беспечно поинтересовалась Дебора. — Или ни одна из молодых женщин не пожелала ввергнуть себя в эту… атмосферу?
— Что вы имеете в виду?
— Это холодный дом, — повторила Дебора, — и таким он будет всегда.
— Неправда. Так было не всегда, и так не будет в дальнейшем. Рэнделл сам виноват в этом. Он замкнулся в себе и работает, как одержимый, так что у него нет времени думать ни о чем другом — чертовски неправильно, как мне кажется. Ему нужен кто-то, кто вернет его к жизни и наполнит его дом теплом.
— И никто не пытался это сделать?
— Не имею представления. Мы давно потеряли друг друга из виду и не встречались, пока не произошло это страшное несчастье. Однако он, кажется, не изменился. И слухи вокруг него все нелепее…
Внезапно он замолчал, а потом спросил:
— Вы что, тоже думаете, что он убил свою жену?
— Не знаю, что я…
— Но вы наверняка слышали, что говорят люди, и я уверен, что почти поверили во все это. Так послушайте меня, юная леди. Рэнделл Гонт не убивал своей жены и никому не причинил никакого вреда. Тогда он был в самом начале своей карьеры и по этическим соображениям не мог оперировать свою собственную жену. А память людская очень ненадежна, сами знаете. Она легко перемешивает даты и события, зачастую искажая их.
Генерал задумчиво посмотрел на Дебору.
— У Элизабет Гонт была опухоль. Делалось все для ее спасения, но операция длилась слишком долго. И Гонт должен был спокойно смотреть на все это. Он хотел быть рядом с ней, он надеялся, что она выживет. Когда она умерла, его друзья боялись, что он потеряет рассудок. Так мне рассказывали. Но одно я могу вам сказать точно: смерть леди Гонт превратила его работу в призвание. Он трудился, как одержимый, и мне кажется, что в этом было его спасение. Гонт не тот человек, который предается сомнениям и унынию. Всего себя он отдал хирургии и поиску путей для облегчения боли. Все свое состояние он вложил в исследования. Многие понимают, что он на верном пути. Со всей округи к нему приходят люди, чтобы попросить о помощи, вместо того чтобы обратиться к своему собственному врачу.
